皇太极被联姻一事搅得心烦意乱, 正在御帐里头阅书卷, 突然就见一个身影跑了进来。
他警惕地握刀, 待看清来人是个眉清目秀的小女孩儿后，一时间目瞪口呆。
只见她一身草绿色的蒙古长袍, 袅袅婷婷，头戴一顶翻檐尖顶帽, 上头镶嵌用玛瑙和东珠, 以白银加饰, 衬得她唇红齿白, 目如点漆。
她不慌不忙地跪地行了个蒙古大礼, 落落大方道：“孛儿只斤·淑琳给大汗请安。”
皇太极听见她自报姓名, 不免有几分讶然, 倒吸了一口凉气，出愣了许久，才走到淑琳的跟前问道：“你来找我，所为何事？”
“我想见我的额吉, 我的额吉是草原上最美的女人……福晋说, 见到金国大汗, 就能见到额吉。”淑琳言之凿凿地回答。
听到这句话后，一时间, 皇太极心里头五味陈杂。
他望着这个冒失闯入御帐的蒙古少女, 十岁大，又姓孛儿只斤……五官相貌，则更是与她毫无二致。
这个女孩儿……便是她为林丹汗所生的那个孩子……
皇太极心中已有了答案, 却仍是在问：“关于你额吉的事情，你是从何得知的？”
“是阿布临终前告诉我的……”
淑琳方才答完，噶尔马济农便赶来了御帐，连连拉着淑琳向皇太极请罪，自责是其看关不严，令得淑琳冒犯了大汗。
皇太极未加责备，神情复杂地打量了淑琳许久后，才单独留下了噶尔马济农盘问，“这位格格，可是窦土门福晋的孩子？”
“回大汗，淑琳格格的生母早殇，遂由窦土门福晋一直抚养长大……”
皇太极又问：“本汗听闻你们察尔汗生性暴虐，常常打骂妻眷，可有其事？”
噶尔马济农被这么一问，诧异之余，含糊其辞道：“察哈尔汗平日是爱喝酒，这打骂妻眷……我闻所未闻，也不知真假……”
皇太极冷哼了一声，“不知真假？哼……若非其人暴虐，怎会病逝不过几日，这一个个福晋都带着家口跑到了我大金的营地来，请求归附呢？”
噶尔马济农这才反应过来，皇太极是在试探他的口风，立马屈膝尊敬道：“天聪汗爱民如子，美名远扬，我等早有归附之心，奈何受迫于林丹汗施压，才一直不得遂意……如今可汗已死，其子尚幼，流亡青海，下落不明，蒙古汗权复兴无望。我等久闻大汗仁德备至，今后只愿效忠于大汗，还请大汗明鉴！”
“本汗三次亲征察哈尔，时至今日，也不曾一睹那察哈尔汗真容。他从漠南逃到漠北，又从漠北逃到青海，本汗倾尽兵力穷追了百余里，他甚至不敢正面一战。此等懦弱小儿，尔等何忠乎？”
皇太极将噶尔马济农扶起来，“既然你们决心归附，本汗倘不计前嫌，但结姻一事……容我再考虑几日。”
接下来这三日，代善和几位和硕贝勒依旧轮番上谏，望皇太极能以大局为重，与蒙缔结姻亲。
娶这窦土门福晋，于皇太极而言，无非是一场为取悦新归附的蒙古诸部的政治联姻。
与蒙结姻，自先汗时期已有先例，从哲哲开始，多娶一个不多，少娶一个不少。一个女人，能不必劳师动众，就为他带来六千户的部落，无论出于何等考虑，这都是一场不亏的交易。
这淑琳……又是她的孩子。若是娶了这位窦土门福晋，他便能将她收作养女，在宫中抚养。
若是从前，既是为了安定国邦的联姻，娶了，也就娶了罢。他身为大汗，理应做此表率才对。
但自从在叶赫听过她的那番话后，他自觉亏欠了她太多，始终过不去自己心里的这个坎儿，甚至羞愧于换得她的原谅。
就这样举棋不定了三日，直到还师盛京的前夜，皇太极收到了一封盛京传来的飞鸽传书。
信中只写了一个字“蕙”字。
那字是她的笔迹，只是这“蕙”字何意，他苦想了许久，也参悟不透。
皇太极连夜召希福入御帐，问之“蕙”字何解。
希福特地带来了一本汉字文帖，翻阅道：“这‘蕙’字，多指蕙兰；又用以赞誉女子，蕙质兰心，纯美高洁……”
“蕙质兰心……”
皇太极默念了一遍，仍是不得深意，“除此之外，可还有何别的解释？”
希福又检索了一遍文帖，“除此之外，也有代称佩兰，别名又作零陵香……”
皇太极搁下信，恍然大悟。
希福还在读着释义，“这零陵香，多产于今湖、岭诸州……”
皇太极闻声，低声道：“我知道了……你下去吧。”
零陵香……他如何能不记得这零陵香？
早年她曾因为殊兰的事情而负气出走，他便在东阁的香炉里燃了一整年的零陵香，只因这零陵香里有回忆的味道，独守空房等她回心转意……
同样是那一年，他坚持不肯与科尔沁联姻，为了规劝他改变心意，她才肯放下身段，从沈阳回来。
皇太极再度朝信上的那个“蕙”字望去，顿时幡然悔悟，原来这些年来，他错得这样离谱。
他亏欠她的，又岂止是一个名分？