坐落于西南平峰之处，地方不大，却是热闹，飞檐黛瓦鳞次栉比，烟柳画桥，风帘翠幕，过街骑楼，幽中带动。
千脉叶接连来讯，楚清柏等人不敢多加耽搁，待楚清柏稍稍好转便从姑苏出发赶往长鸣镇。
苍劲迎客松的树影斜斜投落在花纹繁复的马头墙上，枝影摇曳。
许灵淳前脚刚下马车，街口走来一老二少。
“师父！阿生！”少女的嗓音欢快喜悦，三步并作两步朝他们走来，米黄交领衫搭兔毛压缘嫣色唐褙子，裙身上的白栀纹金串流苏配以明黄绶带，清丽明亮。
她身旁的少年任由她拉着走，分明比少女高出了一个头，步伐却略显笨拙，他的颧骨稍宽，体态结实，缠丝金冠束发，一袭浅云色提花缎圆领袍，笑得憨态可掬。
“这是……师娘！”少女的杏眸微微睁大，嘴角弯起，好奇欣赏地打量着许灵淳，眼神悄悄地在她和楚清柏身上巡回。
“嗯。”楚清柏颔首。
“师娘！我叫浮栀，往后师娘可以唤我栀子。”
杨宽跟着喊：“师娘，我叫杨宽。”
许灵淳连连点头，笑意温婉，将一早准备的玛瑙平安玉镯和绿松石祥福寿纹和田玉玉佩赠予他们：“来时仓促，实在来不及自己雕琢，只能赠些还算上得了台面的成品。镯示平安，佩寓多福，师娘愿你们平安喜乐，事事顺遂。”
“哇哦！还有礼物诶。”
“谢谢师娘！”
许灵淳继而又看向不紧不慢地跟在他们后面的老者，才发觉对方一直在看她，眼神不似初见，反有几分惊异之色，倒让许灵淳有些意外。
“听闻前辈喜笛，这是晚辈备的薄礼，还望前辈笑纳。”
老者一身芦灰色竹暗纹道袍，银墨两发参半，岁月在他脸上留下明显的痕迹，老皱的褶痕从嘴角一直延伸至脖子，眼下稍稍青黑，目光却是炯炯有神，他大抵也意识到自己的目光有些失礼，微微垂眼，继而拱手作揖，目光不着痕迹又意味深长地轻扫过楚清柏，接过锦盒打开，一支玉脂光泽的横笛静静卧在月白丝绸上。
“好漂亮的镯子！”浮栀将玉镯举高，玉镯内外圈浑圆，内侧磨得平顺，阳光透过玛瑙折射出柔和的红玉光亮。
“这个绿色的是什么啊？好别致，真好看。”杨宽的指腹抚过绿松石，将渐变碧山绿流苏穗握在手心，一副爱不释手的模样。
“呆子，这是绿松石，叫你多读书。”
江生赶紧掏出自己的弯刀炫耀：“我也有！”
三小孩你一言我一语凑一块分享喜悦，老者徐徐收起锦盒，再次行礼：“夫人有心了。”
“前辈喜爱就好。”
楚清柏： “先说正事吧。”
杨宽高声喊了声“师父”，凑上前去：“师父，我们在街西的茶肆发现了西王母的踪迹，当时有个男人来茶肆饮茶，没曾想不付钱就要走，掌柜的哪肯，拦着不让走，随后他就现出了大蛇真身，足足有八尺余长，可把众人吓坏了，它非但没付钱还给人摊子给砸了。那男子人高马大，瞧着一副正人君子模样，一身奢贵绸缎，瞧着就是个阔哥儿，岂会连几文茶水钱都给不起，摆明了来挑事的。”
江生眯眼打岔：“这和西王母有什么关系？”
“你听我说完……”
“玉山大鬼，西王母也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，白发戴胜，喜游历山水，善蛊咒，是司天之厉及五残。【5】我们路见不平，岂能置之不理？自然是追了上去，结果追一半就被一阵迷烟迷了方向，我俩只来得及匆匆瞥见来者一眼，那人白发戴胜，腕缠银蛇，腰系蛊壶，不是西王母又能是何人？”浮栀半仰起头，眸色傲然若霜梅，跑动间，腰间的月白栀子勾苍绿枝叶纹飘带随之轻摆：“师父，那西王母定是在长鸣山附近，当年师父报仇灭黑狡兽一族耗费灵力过甚，西王母趁人之危，这才叫她钻了空子，如今师父已是元青修为，再加之还有我们以及檫木灵老，师父这次定能扳回一局，逼她交出寒咒解药。”
江生附和：“是啊师父，断不可又让西王母给溜了，寒咒再不解，怕是要落下什么慢性隐疾了。”
“此事不急，长鸣镇的事情要紧。”楚清柏的眼帘掀起，神色颇敬地看向灵老：“灵老，信中只言片语未予全貌，还劳烦灵老再叙述一遍。”
“那是自然。”檫木灵老叮嘱后来的衙役安置马车，边走边解释：“人间的命案，我们灵类本不该干涉，但此案可能牵扯到灵类的妖族。”
“灵老的意思是，作案者是妖？”楚清柏问他，余光扫到许灵淳的手指被冻得微红，随即长手一捞，温暖的掌心稳稳包裹住冰凉的小手。
许灵淳蓦地抬头，楚清柏没有看她，举止却引得她内心小小雀跃，她的目光紧紧锁着男子线条流畅的清隽侧容，不自觉地咬了咬弯起的薄唇。