大人勿忧，我兄弟二人这几日除了监视地下工厂，还曾暗中走访牛角湾附近村寨，确有所获。”王朝说着示意马汉带人进来，包拯偏头瞧去，只见马汉身后跟着一个粗眉环眼的男子，身着短装，骨架坚实，一看便知是地里的好劳力。王朝接着道：“我与马汉走访了牛角湾附近的三个小村，村子都不算太大，加起来约莫百十户人家，可这百十户人家无一例外，均无壮年男子在户，皆是老弱妇孺留门，这位小兄弟则是马汉在上营村走访时遇上的，他知晓此中内情。”
包拯将目光移到那名男子身上，那男子对着包拯连磕了几个头才说道：“包大人，小的名叫王六，是大名人士，家住上营村，半年前，官府征丁，将上中下三营的壮年男子都抓了去，我们被安排在牛角湾开凿洞穴、建造工厂，后来才知道，那工厂是用来制作一种叫做逍遥散的东西，只因小人肯出力、干得好，便被提拔为小队的头领。那日小的正领人正在林中进货，却不防被人从身后敲了一掌，而后便不省人事。”那人说的急，不觉有些口干舌燥，他停下来咽了咽口水，才接着道：
“呃，说来也怪，清醒后四处寻不见工友，又有半年未曾归家，故而只身回家探亲，就在家中碰上了二位差爷。”
公孙策见他不停吞咽口水，知道他渴得紧，忙到了一杯水递过去，王六也在包拯的允许下站起了身。包拯问道：“是何人领队抓的壮丁，你等制好的逍遥散又是送往了何处？”王六接过水一饮而尽，抬起衣袖擦了擦嘴应道：“回大人，带队抓壮丁的小人不认识，不过，看他们的衣服，倒像是州府的官兵。至于逍遥散，是送至了禄荣堂。”
得到证词的包拯再也坐不住了，随即命王朝马汉召集人马，亲自带队前往城南查封禄荣堂，并命人在城中广而告之，第二日要在大名府衙开堂审案。
可就在当天夜里，牛角湾后山轰的一声巨响，震得屋舍动荡，包拯等人急急起身查看，原来是都水监丞张清顺着左右两堤而下，勘察堤坝，察觉若掘左堤泄水，使分流洪水，引水至蒙山盆地，则未等积水成湖，两岸千亩良田便毁于一旦了，于是当即下令停工，改掘右堤。至于包拯听到的那声巨响，便是掘堤时挖开了右岸的一处矮丘，不曾想那小山包中竟冲出一股大水，夹杂着阵阵腥臭，待水流尽，有人抬着火把凑近一看，登时惊呼，下一刻便觉腹中一阵翻江倒海，径自一旁抚胸干呕。
包拯和苏泽煜先后赶到，现场已被在场督工的张清命人清理过一遭，可仍是在数尺开外便觉有腐臭入鼻，远远便见坍塌的矮丘旁横七竖八躺着不下数十具尸体，皆是皮肤污绿、颜面膨大、眼球突出、口唇外翻、胸腹部显著膨胀隆起，包拯屏息皱眉，看着一步步走近的张清，他自事发便一直守在此地，此刻，已经被尸臭熏得泪流满面，刚欲张口，又是一阵恶心涌到喉间，他忙摆手，示意包拯走远些说话。