范仲淹接了圣旨，丝毫不敢耽搁，将州府一切事宜转交通判后，未等新任知州过府，便南下杭州，走马上任。
到了杭州，范仲淹才惊觉，灾区现状比起圣旨上所说，有过之而无不及。
孩童骨瘦如柴，年老者浑身浮肿，年轻人则是一个个饿得面黄肌瘦，精神萎靡。沿途便听人说，为了吃饭，他们铤而走险，打家劫舍，他们卖儿卖女，逼良为娼……
范仲淹心中一阵怆然，快马赶到州府，随即招来州判。
“杭州府粮仓现有多少余粮？”
“不足千石。”
范仲淹听后，渐渐攒起眉头，放下手中户籍册，说道:“此番朝廷所拨赈粮不过五万石，只怕是人浮于食啊。”他缓缓站起身，双手负在身后在房中踱来踱去，站在一旁的州判隐隐听到范仲淹低声轻叹：“国无九年之蓄，曰不足；无六年之蓄，曰急；无三年之蓄；曰国非其国也。”
“范大人，不如再向朝廷请旨？”州判话音刚落，就遭到范仲淹的反驳：“不可不可，近年来，国中灾害频发，朝廷已然应接不暇，官家……官家恐难周全。”
又沉默了片刻，范仲淹忽然转身看向州判，“如今市面上的粮价涨到多少了？”
州判心头一颤，只恐这位朝廷派来的大员因杭州米价暴涨治自己一个渎职之罪，但还是答道：“一斗，一百二十文。”答完又赶紧补充道：“原本当地百姓们还存有一些积蓄可以买米，朝廷振米也足够分发流亡灾民，可如今物价高涨，很多人买不起米都饿死了。”
哪知范仲淹听完却说道：“传令下去，张榜发文，将米价调至一百五十文一斗。”
在场之人听闻此言，无不瞠目结舌，灾荒之年，奸商纷纷趁机哄抬粮价，官员赈灾，向来只有强命设定价格上限以期杀一儆百的，这范大人，如何……如何还跟着米商起哄？一个劲儿地将杭州米价上抬。
殊不知，这正是范仲淹计策的妙处。
公文一发，杭州之外的米商听说杭州米价都到一百五十文一斗了，便纷纷拉着米赶了过来，都想要谋取暴利，狠狠的赚上一笔。果不其然，不出十日，杭州城内已然是米商云集，粮食遍街。范仲淹见时机成熟，随即下令开仓赈灾。随后，一车一车的官府储备粮被运送到市面上，一时间，灾民都涌向官府领取赈粮。
“哈哈哈哈哈，大人真是神了，在这个节骨眼儿上开仓放粮，百姓有了粮食吃，米商们的米自也就卖不出去了，全堆在那儿等着发霉，这不，才两日光景就已经降至八十文一斗了！”
州判还未进门就传来朗朗笑声，正想着给范仲淹传个喜报，哪知一进门，却见范仲淹捏着一封信，一脸愁容，细问之下，才知原是苏州出事了。
早在今年七月，苏州百姓得知大量灾民涌入江南，便众筹集资，铸造了一座真珠舍利宝幢，欲将此物送进瑞光寺供奉，祈求国泰民安。范仲淹任苏州知州时，便曾见过此物，此物高过三尺，以金丝银线、琥珀珍珠等佛家所说的世间七宝铸就，运用了玉石雕刻、金银丝编织、檀香木雕、穿珠描金等数十种工艺技法，整座宝幢上镶嵌珍珠四万余颗，十七尊木雕神像，天王威严、天女婀娜、力士嗔怒、佛相庄严，可谓是巧夺天工，精妙绝伦。其中供奉了九颗舍利，在瑞光寺日日享受香火，可如今，这耗尽苏州百姓心血的宝幢竟不翼而飞了。
残阳倒映松江，霞光洒下，江面上泛着淡淡的金光，芦花荡中，摇曳生姿的芦苇层层叠叠、苍苍茫茫，风起，水漾，雁鸣，絮飞……
“大哥，小弟此次出庄，听闻了一件奇事。”说话的人，正是人称彻地鼠的韩彰，而端坐正堂被此人称为大哥的，自然便是陷空岛五鼠之首，窜天鼠卢方。
卢方垂眸细细擦拭着手中青锋，头也不抬的问道：“什么奇事？”
韩彰接过仆人端来的茶水，凑近卢方，在其耳边轻声道：“苏州那座舍利宝幢，丢了。”
“丢了？”
卢方停下了手中的动作，面上神色不定，“那宝幢，可是苏州百姓一点点供养出来的，说是国宝也不为过，谁那么大胆子，敢打此物的主意？”
韩彰冷笑一声，应道：“只怕是官府监守自盗啊。小弟听闻，朝中来了位中贵人，宝幢失窃后，他随即逼迫吴县县令董宪，抓了方允升，严刑逼供。”
这方允升，是卢方表亲，在苏州做绸缎生意，集资铸就真珠舍利宝幢，便是由此人牵的头。
听到这儿，卢方缓缓将手中宝剑收入鞘中，眼底已然升起一片寒意，他冷声道：“老五呢？”韩彰见状，知道大哥这是动怒了，想来必是要带上弟兄们往姑苏城走一遭了，继而应道：“二位弟弟都在，只是老五……怕是又上秦淮河边听秦姑娘唱曲儿了。”
卢方摇摇头，浅浅叹了一口气后，道：“老五这个性子，什么时候能改一改……不等了，走。”
四鼠赶到吴县之后才听说，董宪严刑逼供不成，查封了布庄，又抓了方允升之妻孙十娘。卢方令其余三人四下打探宝幢消息，自己则急匆匆赶到方允升家中。半掩着的房门后，只见屋内桌凳东倒西歪，帐子七零八落，正厅桌上，还残有未吃完的饭菜，已