卢明清见卢大夫人带她去了几次花会，却不许她走动，一直跟在卢大夫人身旁。又得知卢大伯频频去知府家拜访，卢明清便寻了无人之际对巧儿说：“看来我的亲事是定了，孟知府家。”
巧儿喜道：“孟知府么？他家里两位公子，不知是哪位呢？”
卢明清冷笑道：“不巧两位孟公子都已结亲了，我见过两位少夫人。”
巧儿变色道：“难道是要姑娘做妾？姑娘可不能应。”
卢明清悠然道：“那倒不能，堂堂乐嘉先生的独女，怎么能做妾呢？书香门第的风骨去哪了？再说做了妾，两家怎么走动，又怎么厚着脸皮上门叫亲家，好托这个请那个的？”
巧儿呐呐道：“那姑娘怎么说是定在了孟家？”
卢明清笑道：“孟知府年纪一大把了，却很有些文字上的雅癖，前些年还托人结了一本唱和的诗集，印了送人呢。哼哼····他两年前夫人没了，现在正寻摸第三任填房呢。”
巧儿变色道：“这·····可也太离谱了，老爷夫人怎么想得出来？”她坐立不安，来回走得几步，猛然回身道：“姑娘，我知道你心里自有成算，这可是你一辈子的事，万没有教别人摆布的道理，反误了自家。”
卢明清执起她的手道：“巧儿，你是知道我的，前些年我和我娘过得是什么日子！我也不求什么钱财傍身，但凡他们稍念一点亲情，让我们安安稳稳过上几年，那不论什么人我也认了！他们，他们····那是把我们往死里逼呀！”
卢明清一边说着，一边闭了闭眼：“那天我娘烧得浑身滚烫，一直在喊人，我哭着跑去大房求他们请个大夫，却被几个管事架了出来，说是天晚了，门已下了锁，出不得去。我就整夜地拧着冷巾子给我娘擦身。好容易熬到天亮了，不仅没有来人，反倒是把我们的房门锁了，叫我不要再出门，冲撞了老爷夫人。我急得没法子，竟然从墙上翻了过去，去到生药铺子，苦苦哀求他们救命，要说生药铺子的伙计，以前也从未见过，见我这般可怜，偷偷给我塞了些麻黄和姜片，这陌路人反倒比骨肉兄弟还强些。”
巧儿也叹道：“那天我见到姑娘，真是吃惊极了，你袖子也撕了，裤腿也黑了，脸上青一块紫一块，头发乱蓬蓬的，手心还纂得紧紧的。”
卢明清道：“要不是遇上你，我还回不来呢，这墙翻出去还容易，翻进来可难。我就用风炉将这麻黄和姜片熬成汁，将就着喂我娘，她喝一口，就道‘苦得很’，又喝几口，喊着‘苦哇’，直着嗓子叫了一宿，天没亮，就去了。”说罢，不禁泫然泪下，忙回身拭了去。
卢明清又道：“他们这般欺我，别说是许给老头子，就算找来个潘安，我也不会老老实实嫁人的。”
巧儿担忧道：“那姑娘不声不响的，是打算·····”
卢明清道：“我倒是想痛斥他们一番，但他们这般厚的脸皮，我就是学来诸葛的好口齿，他们也没有王朗的羞耻心，只逞口舌之快，无力作为，倒教他人看了笑话。巧儿，我如今没什么牵挂之人了，只担心连累了你，不如我找个好时机，放你归家罢。”
巧儿急道：“姑娘说得哪里话？我们好了这些年，比之姊妹也不差什么，姑娘得势时念着我，现姑娘有事，我倒一走了之？我巧儿也不是这样没良心的人！再说姑娘没了牵挂，我难道就有？我是自幼卖了进府的，统共也没见过爹娘几面，家里几口人都记不得了，回去又有什么好的？”
巧儿再三赌咒，卢明清方道：“罢了，你便和我一起吧，听我说，你便这般行事······”两人商议一番，隔日巧儿便上前说要探亲，卢明清忙给假放行了。
没过几天，孟府过来下了定，卢大伯不禁得意起来，卢大夫人也很满意，府中上下都欣欣然，行事也放松许多。卢明清只作不知，推说清明时节，要来香烛往寒屋中祭奠一番，难免哭了一场，此后精神不济，日日都要去寒屋凭吊卢母。
这日，卢明清照例来到寒屋，在屋里徘徊，身边丫鬟已是惯了，不耐烦看她自哀自怜，一会便托有事暂离开了。卢明清忙锁了门，翻出一套衣裳套上，又取下环钗，从屋角翻了出去。
一路气喘吁吁跑到城东，那儿一队商队正在整装，已去探亲的巧儿赫然正在其中，正一脸焦急的左顾右盼，见了卢明清赶忙招手。
卢明清调匀了气息，跟着巧儿一道去见商队领事。那领事一脸风霜之色，两眼精光闪烁，看了她们一眼问道：“你二人是卢家远亲，前往往京都投亲，有仁合堂伙计两人作保，是吗？”两人一一应了，那领事提笔记下，挥手道：“去吧，我们商队已时一刻出发，再迟些，便得等半月后了。”
两人道了谢，出来领了手牌，找到马车坐了。不多久，听到商队伙计齐声呼和，车队缓缓动了起来。两人这才松了口气，缩在一边窃窃私语。
这福祥堂是城里最大的绸缎店，在京城也开有铺子，每月都要往京城送货，商队大，领队也是个老江湖，回回走得平稳，城里有人要去京城，都会跟着一道去，图个平安。商队也不肯胡乱塞人，每次只要城里有名有姓的良家子，还要有两人作保方可。
卢父原