“小舅！”
宋修濂尚未踏入院门，他的两个小外甥已跑着迎出来。他蹲下身，将两个娃娃抱进怀里，问：“想小舅没？”
“想！”两个娃娃异口同声。
宋修濂笑着揉揉他们的头，一手拉着一个进了院门。母亲，大姐，三姐，都围坐在屋里的火炉旁做活。
宋母见儿子比上次回来时瘦了一圈，不禁心疼道：“学里吃的不好吗？怎地瘦成这般。”
宋修濂知是这场病闹的，出口的却是：“近来学业繁忙，在吃食上怠慢了。”
三姐宋若桐就关切道：“学习虽紧要，身体更要紧不是？别到时你人没考中，身体倒先出了啥状况，那可真是合算不来。”
宋修濂掬上一笑：“三姐说的是，小弟以后会注意的。”
正好宋母手里的活也做的差不多了，她与宋若桐道：“小桐，你去捉只鸡来，炖了给修濂和孩子们补补。”
修濂自小就体弱，身高也比同龄人矮一截，今年却似吃了油的火苗，噌噌往上窜，甚至超过了村里别的同龄孩子。这个头虽是长开了，身子却薄的似纸片，这副薄弱样子，怎么考取功名。
念及儿子回一趟家不容易，做母亲的多有心疼，自是要给他好生补补。
宋若桐不敢怠慢，当即便去鸡舍里捉了只鸡，厨下忙活去了。
两个娃子一直缠在宋修濂左右，宋修濂摸摸他们的脑袋，笑道：“去把手洗了，小舅给你们吃好吃的。”
一旁的宋若萍忙放下手中缝补的衣服，起身带两个小家伙洗手去了。
宋修濂进了屋，将身上的包裹取下来。里面是一本《中庸》，几叠纸，还有几样水果，几张饼子，花生瓜子糖果若干。吃食为回家时镇上所买。临近年关，街市上尽是采办年货的，他也各买了几样，买东西的银钱是从教葛玉才读书那里得来的。
小孩子对糖果有着天生的喜爱。两个孩子一进门，看到糖果就屁颠颠跑过来伸手要。宋修濂拆了一包，给了他俩一人一颗，说：“糖虽好吃，但不可多吃，一天只能吃一颗，记住了吗？”
两个孩子乖巧地点点头。
宋修濂便将剩余的糖果悉数放进了抽屉里。
宝儿，柱儿，是两个孩子的乳名。宝儿是姐姐，年六岁，柱儿是弟弟，年四岁。姐姐吃完了就安静地站在一旁，也没伸手再要，弟弟淘气，吃完了还要。宋修濂又将一张饼子掰成两半分给他们，“少吃点，你们小姨炖了鸡，留着肚子待会儿吃肉肉。”说着伸手在柱儿圆滚滚的肚子上摸了摸。
柱儿得了饼子，又眼巴巴的看着那些水果，宋修濂又拿了两个橘子分给他们。两个小家伙吃的美滋滋，听见院里的母亲喊，便跑了出去。
天色尚早，没了小孩的纠缠，宋修濂赶紧拿出书本笔墨，默写起夫子布置的课业来。
写了不多会儿，宝儿突然跑进来。宋修濂当她又是来要吃的，便准备起身给她拿个梨子吃，不想宝儿却来到他书桌前，直直地盯着他那些字看。
“你是想写字吗？”宋修濂问。
宝儿点了点头。
宋修濂便将她抱于腿上，握着她的手教她写起字来。虽说大靖朝不鼓励女子读书科举，但女孩子识些字总归是好的，宝儿既然愿学，他也乐意教。
片刻功夫，纸上落了三个字，李立莹，宝儿的大名。
宋修濂一边教她这三个字怎么读，一边握着她的手写了好几遍。待写的差不多了，宋修濂松开她的手，指着其中一个字，“宝儿把这个‘立’字照着写一遍。”
宝儿依小舅所言，一笔一势照着那个“立”字写，歪歪扭扭的写下最后一笔时，一声惨寰人绝的哭叫声传进屋里。
这哭叫声是柱儿的。
宋修濂顿觉不好，赶紧把宝儿放下，起身跑了出去。
柱儿因记着小舅那句“你小姨炖了鸡”的话，便跑到厨房里问宋若桐要。宋若桐哭笑不得，这鸡还在地上活蹦乱跳呢，哪来的肉吃到嘴里去。她要柱儿到外面玩，柱儿不应，非要蹲在她身旁看她杀鸡。
宋若桐杀完了鸡，这时锅里的水也滚开了，她拿木瓢舀了一勺来烫鸡，一个不留意，柱儿绕到她身后，踩着小凳趴上了灶台。
沸水锅里煮了七八个红薯，小孩也不管滚水烫不烫，伸进手就去抓捞，手刚触到红薯，“哇”的一声哭叫，小人儿从小凳上摔跌下来。
宋若桐吓了一大跳，赶紧丢下手里的活儿，去抱跌在地上的柱儿。柱儿手上起了肿泡，她一时慌乱无措，不知该作何，那边母亲姐姐小弟已跑了进来。
宋若萍急慌慌冲过来，察看儿子手上的伤势，忍不住哭声出来：“柱儿，柱儿。”
宋修濂见小外甥的手已烫的红肿一片，立即舀了瓢冷水给他冲洗，所幸冬日里天儿冷，这要是大热天的，非烫掉一层皮不可。
柱儿哇哇哭个不住，家里没有烫伤药膏，宋修濂给他冲洗过后，一把将他抱了起来，边往外疾走边说：“柱儿莫怕，小舅带你去看大夫。”
下井村没有大夫，离此最近的上井村有。宋若萍伴在弟弟身后，马不停蹄赶往上井村。
上井村的王大夫此刻正在家中闲坐，忽