时间跑的飞快，转眼间已进入腊月。鸿运书院下发了放假通知，放假时间为腊月十九日至正月二十日。
学生们欢呼雀跃，终于可以放松放松好好浪一浪了。宋修濂并不以为此，他觉得他们书院这生活已经够放松了。
每日只上半天课，一旬休一日，朝廷规定的节假日一样不落。最重要的一点，鸿运书院不用月考，学生们读书学习全凭自己。
贺山长认为，大家都是成年人了，又不是小孩子，天天跟在屁股后面催，着实无甚意义。所谓“师傅领进门，修行在个人”，读书是自个儿的事，老师只是个引路人，并不能代而之为。学好了，成就是自己的，学不好，败绩也是自己的。
一切全在个人，跟他人关系不大。
腊月初八日，书院休沐一天。早上用过饭，宋修濂与谢广筠二人一道进了城。前几天他们借原文彰的曲谱，二人已经熟记于心，今日来归还。
到了原府门口，恰逢原武彰出门。原武彰见到他们一阵欢喜：“你们是来找我玩的吗？”
谢广筠上前施了一礼，将曲谱拿给他，“非是来找你，给你哥哥归还曲谱来的。”
原武彰接过在手里看了看，嘴角扬起一个笑：“好不巧，我哥哥这几日被禁足，谁也见不成。你们既然来了，不如跟我一道玩玩儿吧。”
他朝里面唤了声“赵伯”，赵管家立马跑了出来，从他家二公子手里接过一个本子，“赵伯，将这谱子交给我哥。”
之后，他又对宋、谢二人说：“走吧，左右无事，我带你们去个好地方。”三人坐上了马车，向城外而去。
宋修濂看着车窗外萧条的景色，问道：“我们这是去哪里？”
原武彰故意与他卖关子：“到了你们就知道了。”
谢广筠没将他的故弄玄虚放心上，心里想着另外一件事，“你哥哥可是为程奂生一事被禁足的？”
原武彰转眼对上他，回道：“算是吧。我哥喜好听戏，平日里不读书时就往怡春院跑，一来二去就跟一个叫程奂生的好上了，在那人身上砸了不少钱。我爹知晓后气怒不已，转头就给我哥寻了门亲事。眼看这成亲日子在即，我哥心还收不回来，我爹气急，干脆给他关了起来。”
二人听罢，一阵唏嘘，原来还有这么一出，之前从未听原文彰提起过。
宋修濂一摇头：“这么关着怕是不得行，这一放足，你哥照跑不误。”
原武彰道：“谁说不是呢？我看这事错在我爹，我哥愿与谁交好便与谁交好，又不会影响他成婚生子。我爹这样未免小题大做，殊不知，关得住人的身，关不住人的心吗？”
宋修濂接道：“武彰此言差矣，你爹在乎的不是你哥与谁交好，而是交好之人是否让你哥受到不好的影响？”
原文彰十五岁时得了院案首，可见读书何其之好，家里人应是寄予了厚望，不想却在乡试时落榜。推事及人，原老爷子怕的是儿子心陷戏身，前途受毁。
原武彰晓解其意，道：“我哥是个晓事之人，拎得清孰轻孰重，读书是读书，听戏是听戏，万不会因戏而耽误了读书。”
宋修濂置之一笑，他人之心，谁又揣得准呢。
却问：“你哥近来如何了？”
原武彰道：“放心，我哥的事不用太过操心，他是个很豁然的人，遇事懂得自我调解，万不会与我爹起争执。这几日天天捧着书在院中高声琅读，故意读给我爹听，读圣贤书，行仁德事，让我爹他老人家听听这仁义之事究竟应该怎么行。”
说至此，原武彰不禁失声一笑，“不知我爹听了作何感想，反正我是听烦腻了，所以一大早我就跑出来喽。”
马车在郊外疾跑，风掀起车帘，寒意飕飕往里钻，在坐的三人不禁裹了裹身上的衣袍。
原武彰继续说：“为此，我还打笑我哥，他这兴趣可真要命，听个戏而已，还给人听禁足了。这么一对比，还是我的兴趣喜好好啊！”
他将头伸出车窗外，连绵起伏的小山丘，一望无际的干草地，跃然入眼底。
“待会儿我让你们看看我的兴趣志向。”
马车又疾行一阵，最后在一处空地上停下，三人从车上跳了下来。
此地名为小西山，位于瞿州城外最西端。这里没有高的山，没有大的水域，有的只是参差起伏的小山丘，以及几条淡的小水泊。
时下正值一年中最寒冷的季节，水泊上结了冰，山丘上覆了雪，放眼望去，只见光秃秃的干草地。草地上的雪半化不化，人在上面走着定要好生小心，留心别给摔着了。
三人站在苍茫天地间，跟周遭一比较，显得十分渺小。
宋修濂望着一望无际的草地上奔跑的野马，问原武彰道：“所以，你的志趣是驯马？”
“对。”原武彰答一声，两指捏在嘴里奋力一吹，随后几匹马飞快奔到他跟前。
他摸着其中一匹鬃色的红马说：“城里严禁当街纵马，我只能在这里放养几匹。这儿地方大，马儿不受拘束，跑起来自在，我平时不训练便过来跑跑马。”
远处的山脚下有一处圈养场，谢广筠指着那里问：“你专门雇的人在这里看养？”