证乡试时考个举人回来。这时他的两个哥哥已不读书，开始接管生意上的事，他爹深思熟虑一番，最终答应了他的请求。
林溪辞来书院一年多了，期间只回过几次家，其余时间全部耗费在学习上。他要考取功名，谋官职，让自己在家人面前昂起头来。
他学习上非常刻苦，文章做的也很好。宋修濂与他交流文章时，明显能感觉到他思想上的活涌，“才思泉涌”这个词用在他身上一点也不为过。
可脱离了文章，回归到生活中时，林溪辞又像换了个人似的，小心翼翼，如履薄冰，与他的文章毫不相符，整个人透着不自信。
宋修濂就想，这可能与他的成长环境有关，有时候也会鼓励两句：“都说人如其文，林兄文章这么好，人也应该如文章一样，蓬勃而上，何必在意他人的眼光与说辞，把自己拘在尘埃里。”
说完还不忘自嘲：“你看我，家境比你差的不是一丁半点，可我从不把别人异样的目光当回事。他们风光他们的，我乐呵我自个儿的。表面光鲜又怎样，家世尊贵又如何，文章之前无贵贱，文人就该有文人的骨气，以文坦诚，以文相待，不该
整些虚无缥缈的。”
林溪辞先是点头：“宋兄说的甚好！”
后又叹气，“可我在家中之地位与宋兄的不能相提并论，你是家里唯一的男丁，一家之主，所有事由你定夺。而我”
说着他低下了头，“我只是一个庶子，爹娘不喜，爷奶不疼，在家中有任何地位可言。就连读书都是我三跪四拜向我爹求来的。我，我法与宋兄你比。”
宋修濂听完他的话，突然很无奈，想了半天的措辞，最后只道：“你还是突破不了你自己，太在乎别人的看法了。你若一心要摆脱教条，有谁阻拦的住。可关键是，你并这份觉悟，就一切都免为其谈。”
“宋兄此言差矣！”
林溪辞转过头，正色直言道，“我并非不想突破自我，相反我比谁都渴望向上，更想要拥抱阳光，让自己昂然阔首，大大方方走在人跟前。可不是现在，我要中举，要得进士，谋个好官职，那样我才可以在家人面前扬眉吐气。”
最重要的一点，他要为母亲正名。母亲终其一生，连个名分都得上，死后法进宗族的祠堂。一张草席，裹了她卑微的一生，荒郊葬孤坟，野草伴凄风，好不落寞凄楚。
这也是他为什么忍气吞声，非科举不考的缘故。
“也罢，林兄书读的好，将来定能高官厚禄，扬眉吐气。”
除此之外，宋修濂也不知说何话了。
两场雪后，时间转入了腊月。
鸿运书院的放假时间如去年一样，定在了腊月十九日至正月二十日。
谢广筠早早就告知了家里人，腊月中旬阿吾赶了马车来接他家公子。
临行前，他与宋修濂二人专门跑到城中云老板那里吃馄饨面。好久来了，不知云老板的店门开着？
来了才知，店是开着，可惜不是云老板家，换了另外一家，也是卖馄饨的。
新开的这家店主与他们说，云老板的母亲过世了，两口子需要守孝，不能再继续开店。因此，这个店就被他们盘下来了。
两碗馄饨，二人吃的无甚滋味。
一路上都是萧条之色。马车路过城外南郊一处时，谢广筠叫停了马车。
这个地方正是他们当初救起云老太之处，那棵庇荫的大树依旧挺拔，树下的那颗大石也依然横躺着，只是掩在它周身的青青草不见了，显得光秃秃的。
“广筠，你在想什么？”
宋修濂顺着谢广筠的方向，看那棵大树。
“呜哇”一声，树上的老鸦腾空而起，老树被它这么一蹬，身上仅有的一片残叶也给掉落了。
“我在想，来时它苍翠葱葱。去时，它凋敝不生。”
宋修濂就道：“来年再看，枯木逢生，又是一春。”
作者有话要说： 1一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事，出自《增广贤文》。