忍不下去，可阿天却十分高兴，将苏州知府夫人的事情写信传回灵芝。
临行前，杨清文已经把要做的事情都告诉给了阿天，也放手让阿天处理相关事宜，这次通过售卖辣椒，阿天成功和苏州知府牵上线，他的蔬菜新鲜，价格还低，从此便成了固定供应蔬菜的人。
再过一段时日，阿天发觉知府家里下人对他的态度客气许多，一打听才知道，原是他献上去的辣椒讨得了皇帝陛下的欢心，知府也被皇帝大家赞赏，看他这个小商贩也顺眼起来。此后阿天便时不时送些蔬菜上去，便是连向来刻薄的薛夫人都对他和和气气。
日子一天天下去，恩科结束，选出许多青年才俊，而频繁进出知府家中的阿天，终于也获悉了前往荆州赴任的官员究竟是谁。
“刘兄，你我兄弟二人果真时运不济，旁人一朝中举，出将入相，可你我却要被发到这样的不毛之地，恐怕此生仕途无望咯！”
一路行来，周桂见到百姓几乎民不聊生，土地也一片荒芜的景象，初次当官的喜悦早已经被冲得一干二净，哪怕进入荆州地界后，偶尔看到些地里的作物，周桂也依旧提不起精神。
眼看着快要到灵芝，周桂叹了口气：“刘兄，往后你去北沙，我在灵芝，我们兄弟俩从此便要一起受苦，真是……同病相怜呐！”
刘如意同样心内不安，但他却不像周桂那么情绪外露，只是看向马车前的阿天：“二老板，多谢你一路照顾，若非你赁了马车，恐怕我们还要再耽误些时日。”
阿天归心似箭，只想赶紧告诉杨清文这一路的见闻，当下也憨笑回答：“不碍事，我也是顺路。”
周桂看着外面的土地一点点延展，眼睛都不想睁开，可忽然间，一座高大城墙映入眼帘，周桂愣了一下，猛地坐起来，脑袋砰一下撞在车顶上。
但周桂完全顾不得脑袋的疼痛，他睁大双眼，难以置信看着那城墙：“灵芝居然有这么高的城墙？这，这比起金陵的城墙也矮不了多少啊！”