众人便纷纷起身。
庞益便笑道：“冯县令，本官已将你县讨贼之功报与相国，他老人家很是高兴，没曾想今日又添一功，你当居功至伟啊。”
“不敢不敢，”冯延陪笑道：“托承刺史大人抬爱，举我至县令，又出良策教下官募人讨贼，方才如此。”
庞益呵呵一笑，并未说话。
他一双锐利的眼，扫了一周堂下一直沉默站着的人，方才又含笑道：“怎还有两位少年人，上前我看。”
黄兴与许凉纷纷一愣，对视一眼，几步上前，又对庞益拜了一拜。
这凭州刺史常日里最爱提携青年才俊，如今见到二年轻人，来了兴趣，叫上前来便问：“是何人家？可曾读过什么书？”
“……小民不识字。”黄兴咬唇，支吾答道。
庞益听此便是一愣，又问许凉道：“那你呢？”
许凉也拜道：“小民虽侥幸识得几个大字，然兜内空空，不曾有钱买什么书。”
庞益登时便无了兴致，收敛了眼中笑意。冯延方才见他提了两名青年到跟前如是问，不由心下一紧，他知这刺史手里有一明年的孝廉名额，待听到那二青年的答话，方才放下心来，见缝插针地提上一嘴：“下官有一劣子，倒是读过不少书。”
“哦？挺好。”庞益敷衍地回了一句，方才又面无表情地与那二位说道：“也罢，退下吧。”
许黄二人这便又拜退。然却只见许凉抬首之际，那刺史又放下茶碗，出急言道：“慢着。”
二人便顿在原地，不知他又有何意。
他指了指许凉，道：“你且再上前来，抬头我看。”
黄兴听闻他叫的是许凉，便恭敬退到了后头，与魏乾挨着，堂上二人也不好窃窃私语，便只互使着眼色。
许凉遵命的走上前去，仰起头来。
“你姓甚名谁？”庞益问道。
“小民叫许凉。”
“籍贯如何？家住何处？”
“……小民曾是边郡锦城人，南下以后，居无定所，一年来居于此县。”
“……”庞益沉思片刻，复又问：“家世如何？父母亲族何在？”
“家父家母皆寻常百姓，而今暂投了南方亲戚。”
庞益听闻，又拿起茶碗，微抿一口，又厉声问道：“你说你姓许？可识得先安平候许迁？”
许凉微不可察地颤了颤身，面色却如常不改，他恭敬回道：“小民家世不显，如此贵人，如何识得？”
“如此……”庞益上下打量着他，见他回复地得体，又无什么纰漏，面色亦是如常，便只挥了挥手，道：“退下吧。”
许凉拜下。
庞益与冯延又叫了魏乾上前，问了些关于剿匪的别事。待庞益没了别事，才挥挥手叫他们下堂。
“那个叫许凉的，可是有什么特殊？”冯延瞧见庞益神色有异，方才又不舍地追问他的身世籍贯，待到人后，便趁机问道。
“冯县令，县衙里可有此人入城登记的信息？拿来我看。”庞益吩咐。
冯延一愣，他不知这刺史大张旗鼓要调查此人身世究竟是为何。但他也不敢不遵他言，便吩咐手下小吏，拿来了名册查看。
一对名册，果真与许凉今日堂上所言一致，庞益面色凝重，皱起眉头道：“怎会如此？”
“究竟如何？”冯延小心问道。
庞益方才解释道：“日间观此子面容，与已故去的安平候年轻之时颇为相似，却是八竿子打不着的关系，怪哉怪哉。”
“或许真当是巧合？”冯延斗胆进言。
“也只该是如此了，”庞益叹道。
他复又正色，言：“冯县令，我今来此，可不只是为叙些家常。”
“不知刺史大人有何相告？”冯延听闻，当即便恭敬求教。
“非是我言，”庞益回他，“今年北方战事虽歇，但因北方征战南下的流民遍地，山匪贼子横行，有害社稷安康家国安定。今石邑县北接灵眠山，便更是身负抗贼之重。丞相亲口嘱托，叫冯县令不可稍松懈。”
“下官明白，”冯延抹着汗道，“承蒙丞相惦念。”
“明白就好，”庞益笑，“你先前说你爱子饱读诗书，引来我看看。”
冯延心中大喜，连连道好，便引来他的小儿子，介绍与庞益看了。
天色已渐沉，天空泛起霞光。正是秋日里，秋风萧瑟，卷起道上的沙尘，满目皆是橙黄。
近年来因战事，北方愈发不景气，往日繁葩之景不再，倒已尽显凋敝。因山匪强盗横行，城中居民早早回到家中锁好门窗，故而往日繁华的市集也早早罢了市，只余一片空旷寂寥。
黄兴推门入院。
许凉正挽着袖子练刀，见他回来，便收了刀，放了袖子，迎过去问道：“回来了？”
“嗯。”黄兴闷声答道。
“怎么样？”
黄兴深深叹了一口气，掏出一个小钱袋抛回给许凉，回他道：“那小姑娘本就奄奄一息，我们离开不久便死了，那白日里拦在路中的女子原是个寡妇，如今女儿也丧命了，便也跟着去了，官兵怕染上病，已将他们的尸体处理了。”
“如此…