李耀和厉嘉陵走到一株“参天巨树”之下。
这棵大树足足有数百米高，位于几十根高高低低的石笋和钟乳之间，向四周丫丫叉叉伸出无数“树枝”，又有凸起如山脊的根须，呈放射状向四周扩散，一路蔓延到了地底。
李耀轻轻扯断几条藤蔓，擦去一片苔藓，依稀能辨认出一排晶卡的接口。
这株看似巨树的东西，乃是十分精密而庞大的中央控制系统——他以往只在一些超大型星舰的舰桥上，见到过类似的系统。
但现在，中央控制系统内嵌的所有晶脑和计算晶片统统都锈迹斑斑，表面爬满了苔藓，藤蔓和各种类似蚂蚁的小虫子，甚至有一颗颗类似肿瘤的孢子类生命，点缀在藤蔓和苔藓之间，不断向外喷射着迷离的雾气。
朦朦胧胧，仿佛呼吸，令它像是生命和精密机械结合而成的怪物。
这里是城镇最大的“游乐场”，不少贪玩的孩子爬到了“巨树”的枝桠也就是晶线传输管道上，捉住从晶脑中滋生出来的小虫，往同伴的脑袋和脊梁上放，互相捉弄着，纷纷发出银铃般的笑声。
李耀注意到，这些皮肤晶莹剔透，双眸微微发红的孩童，也是整座城镇中，为数不多会发出笑声的人。
李耀看着孩子们，若有所思道：“编号在10000号以后的地下城镇，便是帝国统计的极限，所以，这里的居民就是最古老的流亡者了？”
“不是。”
厉嘉陵摇头道，“四万年前古修时代，以及妖族兴起和衰落时的地底流亡者，毕竟距离现在太过遥远，绝大部分人都在时间的侵蚀下腐朽于地底的黑暗之中，或是和后来者‘融合’了。
“即便偶尔有极少数人还活着，也早就忘记了自己的身份，文明的意义乃至最基本的智慧，沦为茹毛饮血的野人，甚至退化成了浑浑噩噩，懵懂无知，只有本能的人形野兽。
“这些野人和人形野兽，统统被驱逐到了比五位数城镇更深，别说名字，连编号都没有的黑暗死亡区域——龙姐姐就是下去这些野人的部落，调停他们之间的纷争了。”
李耀微微皱眉，道：“那这里的人们，是什么时候逃入地底的呢？”
“应该是一万年前，星海帝国崩溃时，逃到地底的。”
厉嘉陵道，“这里原本就是星海帝国时代的一处地下避难所，绝大部分居民的祖先，应该都是那时候逃下来，想着暂时避难的，谁知一躲就是一万年，在这里苦苦挣扎，繁衍生息，再也没机会回到有阳光的世界过。”
李耀叹了口气，依旧有些不解道：“既然是星海帝国建造的地下避难所，应该各种设施和教育体系都一应俱全的吧，最初逃下来的人，即便都是平民好了，也应该都掌握基本的生存技能和文明火种的吧？为什么我看这里一副苟延残喘，毫无生机，所有人都退化到中古世界的模样？”
厉嘉陵想了想，似乎在回忆龙扬君的话，最后道：“龙姐姐说，修炼之道，如逆水行舟，不进则退，而文明的延续和发展也是如此，只有不断冲刺，以越来越快的速度进化，超越一座又一座巅峰，才能维持文明的存在。
“倘若要停下来喘口气，极有可能被自身的重量压垮，不可遏制地踏上衰退乃至灭亡。
“然而，文明越先进，社会结构就越精密，要维持社会形态不变的条件就越复杂，对环境的抗压能力也越弱，龙姐姐说，你是炼器师，一定明白‘构件越少，故障率越低；而随着组成一枚法宝的构件越来越多，那无论炼制得怎么认真，使用得多么小心，天长日久，总会出故障’的道理。”
李耀点头，法宝炼制的圈子里，有“增加一枚构件，故障率就会提升一倍”的说法，虽然有些夸大其词，道理却是对的。
随着法宝构件的增加，炼制、组装和维修难度都会呈几何级数提升，一款由数百万枚构件组成的大型法宝，简直是完全无法预测的混沌体系，谁都无法保证它一定不会在使用过程中出现稀奇古怪的问题，连李耀都不敢保证。
或许，随着构件和符阵突破极限，法宝也拥有了某种意义上的生命，而生命体是宇宙中最不可控制也无法预测的存在吧？
“龙姐姐说，法宝如此，文明也是一样，一台由数百亿个构件组成的超巨型法宝，无论怎么维修和保养，注定有朝一日要崩溃的；而一个高度先进发达的文明，也是脆弱到无以复加，极容易因为一点点最微小的问题而毁于一旦。”
李耀冷哼一声到：“法宝和文明，怎么一样？”
厉嘉陵摊了摊手道：“龙姐姐说，如果是一个古修世界的村落，由最简单的原木和岩石构成，所有村民都日出而作，日落而息，依靠打猎和耕种为生——这样看似落后的社会形态，反而容易抵御时间的侵蚀和环境的变化，即便从地面迁徙到了地底，也能维持原本的形态，生存很长一段时间。
“但如果是一座现代化的城镇呢？
“想想看，维持一座现代化城镇究竟要什么？即便从最表面来看，头顶要有纵横交错的真空管道系统和超高速晶轨体系，脚下要有四通八达的隧道和升降平台，还要有密密麻麻的下水道，通风管道，信息和能源传输管道将彼此连