荣国府今非昔比，为了维持昔日的辉宏场面，早就开始寅吃卯粮。日常开销全靠凤姐腾挪，与穷人家拆了东墙补西墙一个样。
且说凤姐放贷事发，倪二的同伙见事不妙，卷银子跑了，令贾府白白失去本金。这两千银子原是凤姐算计好用来补饥荒的，数目不算多，一时间却也无处腾挪。
李纨的处理法子简单粗暴，借钱。
探春则想借机推行改革，抱着账本一通猛算，提出个精减的法子。
她把从近期须支付的款项中，挑出五项不甚要紧的拟定削革：一千银子预支买小戏子，五百银子采办夏花，一百银子换窗纱等等。这五件加总起来两千四百银子，全部革掉尚有节余。
李纨看得直摇头，认为这五项不妥当。
探春笑道：“我拟的这些只是抛砖引玉，到底怎么削减全凭太太。太太点哪个，咱们就乖乖减哪个，只求把太太哄上贼船。”
贾珠冷不妨从门口闯进来，闻言笑道，“哈哈哈，好你个鬼丫头！竟连太太也算计上了，该打！”
李纨见丈夫进门，忙招呼丫鬟打水洗尘上茶。贾珠由着妻子操持，自管接过妹妹的单子细看，很是赞成她的主意。
探春乘机又呈上连夜赶制的改革方案，两人逐项研讨。
贾珠改革主旨是精简，探春的措施则是放权。这份改革方案并未照搬原著的法子，又加上自负盈亏、扁平化管理、绩效挂钩等后世管理办法。
简而言之就是：削减太太的权限，减少中间层级，革除重复机构，向各房各院下放权限，最大程度精简人员，明晰权责，削减开支。
贾珠连声赞道：“好好好，这才是长治久安之法。我这就同你嫂子过去问安，与太太详谈此事。此计若成，内宅无忧矣！”
探春也觉得有必要避嫌，依言回去静候佳音。
结果，贾珠铩羽而归。
太太只强调诸事皆要依从祖宗旧例，不待儿子说上两句，就抹起了泪花：“你说的何尝不是，只怕老太太未必肯依。如今日子虽是艰难，也穷不至此。宁可省着我些，也不能叫外人看着不像。”
贾珠被母亲的眼泪打败，甚至没机会拿出改革方案。他不气馁，转身去找老爷商量。
贾政支持消减，对改革措施击节赞叹，只是不肯出头。他不出头也罢了，又反过来劝儿子用功，责备他不该把精力和时间荒废在庶务上。
贾珠接连撞两个钉子，又把目标转移到老太太身上。
这一回,探春和李纨齐齐阻拦。
贾珠将放贷的事捅到官府，折了荣国府的颜面；又排挤掉凤姐，破坏了老太太的制衡之术。
如果说贾珠触动太太利益，王夫人同他母子连心，不会拿他如何。老太太到底同他又隔了一层，容忍也有限度。纵然老太君年迈后不大发威，可瞌睡的老虎也是老虎，老虎的胡子摸不得。
李纨气苦。她早将个中利害讲说明白，偏那呆子不开窍。气归气，终究是夫妻一体。她恐丈夫行事莽撞，惹老太太厌弃，捏着鼻子接下游说的重任。
探春情知大嫂子不愿出头，全程冲在头里。
史老太君含笑听罢三丫头的说法，开口问的却是孙媳李纨。
这也对。管家太太是王夫人，李纨以长媳身份为太太分忧。照理说，这场合本就没探春插嘴的份。
李纨出身清贵，持家从俭的理念深入骨髓，自来看不惯贾府的奢靡之风。然而她深知老太太的性子，不敢对着来，支吾道：
“只因上次那事，凭白短了两千银子。眼下又有三件大事急须用钱，实在周转不开。逼不得已，这才想出来减省的法子。说来下月就有一笔进项，奈何远水不解近渴，这才惊动到老太太面前。”
“哈哈哈，我当出了什么大事！”
史老太君扭脸向鸳鸯道，“这就从我库里支出两千银子，亲手交你珠大奶奶。不过咱们也不能吃亏，记得收账时问她要利钱。”
谈笑间，所有筹谋成空。
探春被大嫂子的临阵反水，搞得两眼发懵。早早商议好的，怎么说翻车就翻车？
出师不利，改革举措胎死腹中。关键是老太太传递过来的态度透着决绝：宁可赔上陪嫁银子，也要把荣国府的风光接着撑下去。
兄妹俩如同泄了气的皮球。探春故意叹道：“老太太和太太都反对，老爷又不肯出头，二房指定没人帮忙了。”
贾珠听出弦外之音：“你是说……大房？”
“对！事到如今，咱们得团结一切可以团结的力量。琏二哥哥那边，不妨一试。”
两兄妹商量半日，这才有了贾珠宴请贾琏，探春拜访凤姐的一幕。结果还算不错，贾琏夫妇均倾向隔岸观火，两不相帮。
探春只求凤姐不乘机报复就知足，把这次会晤视为一场小小胜利。贾珠同贾琏那顿酒，却种下了心病。
那日，贾琏醉后向他大倒苦水，哭诉凤姐和平儿同他离心，背着他私放印子钱，防他跟防贼一样。若说平儿同妻子从小一起长大，情分非比寻常，也就罢了。偏周瑞家的也知道得一清二楚，他竟混得连个奴才也不如！
贾珠却听得坐卧不宁，近几天满脑子全