探春打定主意，假模假式查检府中旧例。
经查，老太太屋里的几位老姨奶奶，两个家里的皆赏二十两，两个外头的皆赏四十两。赵姨娘是家里的，自然该得二十两。
赵姨娘却不管这些陈芝麻烂谷子，只一口咬死袭人才得了四十两银子：“你不当家我也不来问你，你如今说一是一，说二是二。你舅舅死了，多给二三十两银子，难道太太就不依了？”
探春见赵姨娘没一句说到点子上，暗骂猪队友拖后腿。听她越说越不像，索性照着原著怼道：“我舅舅年下才升了九省检点，哪里又跑出个舅舅？何苦来，谁不知道我是姨娘养的！”
她这么一闹，迎春登时慌了，忙着两下里安抚。众婆子见状，也有两三个显情的上来说和，到底看在三姑娘的面子上，不敢深说。
赵姨娘只怵凤姐那样的泼辣货，不怕二木头。迎春狠狠瞪过来，她只当看不到。见此处无人敢拿她如何，愈发倚疯撒邪，尖着嗓子吵嚷不休。
迎春拿她没奈何，悄悄命司棋去请一墙之隔的珠大奶奶来镇场子。
探春一心把事闹大，当然容不得大嫂子过来和稀泥，扫着桌上座钟的指针，估摸着时间差不太多，猛起身迈步扣住姨娘的脉门就往外面冲，边走边道：
“我同姨娘缠说不清，你既说太太仁德，全是我扣缩，那咱们就找太太评理去。太太纵是恩典你一百两一千两也使得！”
赵姨娘秒怂，急急甩手想要挣脱，却哪里挣得开练家子的桎梏？她见势不好，索性一屁股坐在地上耍赖，死活不肯起来。
探春的功夫不是白练的，拖死狗一样拖着她往出走，看得议事堂众人变色，却没一个敢上前拦阻。
郑华家的看了整场闹剧，悄悄撤了，一路小跑着回荣禧堂报信。她不知道的是，探春根本就没打算去荣禧堂。这出戏从头到尾，只是做给大哥哥一个人看的。
贾珠作息极有规律，每天必定在这个钟点到隔壁探望孕妇，正好撞上这场闹剧。
他刻意避忌着老爷的屋里人，远远听见赵姨娘的喊叫，下意识要躲，却见三妹妹红着眼走在头里，想也没想就迎了过去。
三妹妹生性刚毅，小时候堕马都不曾落泪，此时却被姨娘挤兑成这副样子，叫他如何不心疼？
恰此时李纨也被司棋引来，一众人索性回屋细说。贾珠寒着脸任由妻子询问，全程无语，只望向赵姨娘的眼神越来越冷。
他素知赵姨娘不着调，不承想她竟阴微鄙贱至此。为区区二十两银子，就把亲生女儿为难成这样，却不说三妹妹暗地里补贴她多少！偏他顾忌着三妹妹的脸面，不便当众下她面子，只能一遍遍用茶水把胸中怒火强压下去。
赵姨娘素知珠大爷不耐俗务，见他不语，珠大奶奶又和声细气的，胆气更壮。想着大奶奶慈软，说不得二十两银子就应在这二人身上，不免话越来越密。
探春见姨娘总说不到重点，越听越是心焦，正琢磨着怎么不显山不露水地把话题引回来，却听大哥哥猛然开腔问道：
“袭人？她不是宝玉的丫鬟吗？怎么会从姨娘的例？哪个准的？”
贾珠问的是妻子，赵姨娘不待大奶奶接口，抢着回道：“可不就是她！袭人是宝玉心尖尖上的人，又得了太太的青眼，月例二两银子一吊钱！呵，倒比我们正经有名份的还要多些，说起来全……”
“胡闹！”贾珠眉头一拧，把茶杯住桌上重重一墩，喋喋不休的聒噪声戛然而止。在场诸人神经绷得死紧，窒息得喘不上气。
探春见姨娘总算说到重点，垂头偷笑。迎春全程眼观鼻、鼻观口、口问心，装木头人。
李纨本不欲多事，却无可推脱。两个小姑子均未出阁，这种事自是没法说的。她心里暗暗埋怨婆婆做事欠妥，嘴里却全是为太太开脱的词：
“袭人是老太太派到宝玉那里的，所有丫头里就数她年纪大，办事稳妥，又肯用心。太太看重她的才干，每月自掏腰包贴补她些，也不过是要她多尽心罢了。这件事倒也不背人，那院的凤丫头也知情。”
李纨说完见丈夫依旧面沉似水，悄悄向小姑子们打眼色，却苦于无人回应。二妹妹是大房的，的确不便掺合。三妹妹……
她觑着不动如松的探春，又把目光转向赵姨娘，冷不丁打个激灵。
难道说，这对母女是串通好的？
周瑞的遭遇，李纨不可能不知情。当时没多想，此时联系起来，不由一颗心突突突跳个不停，忧心忡忡望向丈夫。她有心提点，又知道丈夫不在意这些，必是听不进去的。只得把目光转回三妹妹身上，暗暗叹气。
这丫头素来精明，今日却办起糊涂事！赵姨娘再亲，总跃不过太太去。不要说那本就是个颠三倒四的搅家精，纵算姨娘再好，也不能与太太打擂台啊？除非……
难道，三妹妹投了老太太？
李纨越想越是这么回事，紧紧咬住嘴唇。这府里就没一个省油的灯！且由着她们闹去吧，自己横竖不往里掺和。
她自认为窥破真相，明哲保身，贾珠却无法袖手。他黑着脸又坐了半日，起身向老爷的书房而去。
贾珠在书房门口徘徊良久，到底还