后半夜，宁不凡涉水跋山，终于来到他口中的“安全的地方”。
这是一个嵌在山壁里的洞穴，被人细心打扫过，干净无尘。洞内有两块天然青石，一大一小，大的那块长且厚重，被当成了床榻，铺着两只枕头、一床被褥。小的那块则是桌子，中央放着一套茶具，旁边有个白瓷花瓶，里面插着几枝山野黄花，依然鲜活热烈地绽放。
摘下它们插瓶的人却已兀自离去。
宁不凡放下包袱，捂了捂桌上的茶壶，习惯性翻起两只茶杯倒茶。
但第二杯倒到一半，他的手忽然剧烈颤抖起来，抖得提不住茶壶，眼睁睁看着它摔落在地，碎裂，茶水泼了满地，溅在他衣摆上。
瓷器破碎的脆响将他带回过去，回忆纷至沓来。
明少荼是十二年前，随宁不凡的继母一起到宁家的。那时距离煌州遭灾还有半年时间，宁家还是当地的富庶之家，宁不凡也是无忧无虑，从没吃过苦的娇贵少爷。
他记得自己一开始并不喜欢这个便宜弟弟，尤其讨厌他不肯改姓，却偏要唤自己阿兄，无论自己如何刁难欺负都不肯改口这一点。
但幼时的明少荼生得十分可爱，像雪堆玉雕的娃娃，扯着你的衣角，仰脸用一双圆而黑的眼睛看你一会儿，心都能被他看化。
这样一个漂亮娃娃天天追着你喊阿兄，宁不凡纵然是铁打的心肝，也被他融化了，不到两个月，对他的态度便从讨厌变成极端的喜爱，从此要星星不给月亮地宠着。
落难前的宁大少爷会为了弟弟一句喜欢买下整家店的东西，落难后的宁不凡也会为了给弟弟下跪乞讨。
煌州灾祸爆发后，一州之地沦为死域，人们易子而食、吃观音土，饿急了甚至会啃食自己的血肉，宁不凡和明少荼这种细皮嫩肉的小孩自然也被视作了食物。
他们要躲避瘟疫，躲避蝗灾，躲避饿疯了的灾民，逃离煌州的过程不啻于在刀山火海十八层地狱上走一遭。
有一次他们不慎被几个灾民发现，让饥饿折磨得形销骨立的男人把他们从藏身之地抓出来，表情像恶鬼一般狰狞，几乎要生吃了他们。
死亡的利刃悬在头顶，宁不凡恐惧得说不出话，也失去了挣扎的力度，只能看着男人张开他枯黄的嘴，咬向自己的肩膀。
下一刻，明少荼把手伸到男人和他中间，男人一口咬在他手臂上，生生扯下了一块血肉。
宁不凡近距离看见这一幕，鼻尖萦绕着浓烈而刺鼻的血腥味。
那味道在他心里点了把火，烧得他血液沸腾，五脏六腑都在痛。
偏偏这个时候，他还听见明少荼说：“我身上肉多，你们把我吃掉，放他离开。”
……说的这是什么话。
宁不凡不太记得那之后发生的事了，据说大脑为了保护主人，会将过于惨烈的记忆模糊甚至封闭，避免其因打击过大而死。
他大概就属于这种情况，那时只觉得一阵眩晕，等回过神来，那几个男人都被砍倒在地，尸体躺在血泊中。
凶器镰刀就攥在他手里，粘稠的鲜血顺着锈蚀的刀锋滴落，在他脚下积成一个血洼。
血洼旁边趴着咬了明少荼一口的男人，他被砍成血肉模糊的一团，宁不凡回神前，还在机械地将镰刀劈砍在他头上——他叼着明少荼的肉的嘴。
明少荼则死死抱住宁不凡的腰，圆黑的眸子映出天光，直勾勾盯着发疯的兄长：
“阿兄。”
他一句轻唤，唤回了宁不凡的理智。
镰刀从手上滑落，宁不凡搂住明少荼，想要放声大哭，眼眶却干涩得挤不出一点液体。
于是他放弃了用大哭发泄的打算，抱着明少荼回到他们的藏身地——那是一个小小的地窖，里面有仓库主人留下的腌菜鱼干，数量不多，有些已经发霉变质，但足以让他们饱腹几日。
那把镰刀原本挂在仓库门口，宁不凡用实际行动证明了它的用处，便又捡回去，从里面把门关上，坐在门后堵住。
他给明少荼包扎好伤口，揽着弟弟哄他睡觉，自己却睁大眼睛，一夜无眠。
因为闭上眼，他就会闻到凛冽的铁锈味，看见那几个男人死不瞑目的双眼，以及明少荼手臂上的伤口。
从那以后，宁不凡再也没睡过好觉。
记忆回笼，宁不凡反应过来后，发现自己正蹲在地上收拾茶壶碎片。
“十八层地狱你都陪我走过去了，现在却要离开吗？”他攥住一把碎片，尖锐的瓷片划破掌心，剧痛与鲜血一并涌出，“休想。”
腕上的五彩绳亮了亮，彩光如线，慢慢缠绕上他的伤口，缝补那些细长而深的血痕。
温柔得就像有人捧着他的手吹气，哄他“很快便不疼了”那样。
宁不凡捂脸，几乎是咬着牙重复道：“明少荼，你休想。”
……
直至回到山顶，尘云离还有些出神，连尘文简牵他的手牵了一路也没发现。
山风凄冷，月弯挂在塔顶，塔尖溢出的火光将它的一角染成猩红，远远看着，诡谲可怖。
“回房休息吧，天快亮了。”上了山，有封剑塔主在，便不能继续商量对付他的事，尘文简松开手，