这厢，曹操刚派兵在荆州驻扎。
如今只剩扬州和交州还没有平定, 交州的士燮常年被刘表消耗实力, 之所以没被刘表拿下只是因为地势占优而已。
这意味着曹操不必担心士燮打过来, 因为他有自知之明。
至于拿不拿交州, 对曹操和孙权的这一战其实没多大影响, 即使士燮脑瓜一热支持孙权去了, 造成的影响也微乎其微, 更何况在如今这种情势下他不会跟曹操对着干。
士燮是个识相的人，自从荆州被曹操拿下之后，他就一直很安静。
而且扬州距离北边比交州更近, 故而曹操下一个想拿下的就是扬州，也就是孙权的地盘。
在曹操看来, 他拿下扬州应该是一件很简单的事情, 最多有一点小挫折, 不过曹初知道周瑜没那么好对付。
上回送来和曹彰联姻的孙氏是孙贲的女儿，看见曹操要南下，作为儿女亲家的孙贲甚至还产生了投降的念头，只不过他被孙权派去的人劝服了。
甭管队友有多坑, 孙权自认为自己还是比较靠谱的。
在曹军具有压倒性实力的情况下，干等敌人打过来着实不太明智，孙权听取了周瑜的建议，决定主动出击。
……
就在曹操准备率领主力中军南下的时候, 发生了一件不太愉快的小插曲。
他得到了刘表的荆州水师, 再加上他自己训练的水军, 在数量上很能唬人。可打仗拼的不是人数，战场永远是变化最多也最不可思议的地方。
曹军南下，和上回打乌桓一样，又有一批人因水土不服而倒下了。最要命的是，伴随着水土不服而来的还有疫病。
疫病，一直是军中杀伤力最大的东西，足以使一个百战百胜的虎狼之师失去战斗力。
好在张机对此早有防备，加之他对研究疫病这方面颇有心得，这次的疫病没有激起多大水花。
华佗自知他在这方面比不上张机，揪着唇边乌亮的小须须，不情不愿地跑去给张机打下手。
虽说疫病在张机和华佗的控制下闹得没那么严重，可曹初这里到底还是受到了些许影响。
曹昂率先带前军去了江夏郡，不在中军之中，而且他的军中并没有遇上疫病。
郭奕和曹叡因为年纪太小的缘故被曹操一并送去了许都，与刘表同行。
“都裹一下，掩住口鼻。”
何晏吧嗒吧嗒跑过来，手里抱着一捆干净的布条。
曹彰拎起一块布条，两条眉毛皱在一起：“怎么裹？”
何晏一指自己裹得跟木乃伊似的脸，含混不清道：“就这么裹啊。”
曹彰有点嫌弃：“不是说只要掩住口鼻吗？”
全裹多难看！
这些布条不到半柱香的时间就被尽数抽走，率先裹好的是眼疾手快的曹丕，他的反应堪称神速。
曹彰又一个转头，看见边上的曹植已经乖乖拿起布条开始系了。
曹初手里抓着布条，踮起脚尖，拼命想把布条糊在郭嘉的脸上。
“你先裹！”
“你先裹！”
“我给你裹。”
“我先给你裹！”
曹彰：“……”
阿姊怎么不来给他裹！
他决定找何晏的不痛快：“别人都裹得那么好看，为啥你这只花孔雀裹得这么丑？”
何晏气得跳脚：“我怕死，不行吗？”
见他果真一副敢怒不敢言的模样，曹彰施施然拎起布条，慢悠悠地开始系布条。
谁知乐极生悲，曹彰沉浸在欺负何晏的乐趣中，发现自己系布条系得太紧了。
当曹彰伸手想要把布条解下来重新系一遍的时候，他猛然想起自己刚才不留神打了个死结。
于是曹彰就龇牙咧嘴地跟这个死结较上劲了。
何晏狂笑。
曹初默默地抽出青釭剑，银白的剑光一闪，布条齐整断开。
曹彰咧嘴一笑，乐了。
……
曹初检查完这群人的布条，担忧地扯着郭嘉的袖子：“撑得住吗？”
郭嘉握住她的手，笑道：“嘉并无大碍，速速行军便是。”
曹初点点头：“待这批染上疫病士卒被抬回去，我们就能继续行军了。”
曹操派遣曹昂率领前军由泊湖攻九江，刚好能沿着长江顺流而下，而他则是率着中军的主力由江夏攻豫章。
可就在此时，急报突然传来。
“报——”
报信的信使甫一勒马就径自滚了下去，他不顾身上沾上的泥土，匆匆爬起，又一个踉跄扑倒在曹操面前。
“大公子率军行至蕲春，忽遭敌袭，两军正于江上激战！”