孟兴源一听这话，脸上的笑容微微一变，但还是客客气气地问道：
“但说无妨。周掌柜帮了我们那么大的忙，我们不可能推辞。”
“哈哈，是这样……”
周实把丰德楼需要获取河鲜采买门路的事和孟兴源一说，他才放下心来。
也不是什么难为人的要求……他还以为周实会趁这个机会狮子大开口，当然，于情于理，不管对方提什么条件他都会尽量满足。
“怎样，孟掌柜，要是你为难的话就算了。”
孟兴源不禁感叹，看来是自己以小人之心度君子之腹了。
“不为难不为难，掌柜的，咱们进去坐下说。”
两人走进前堂，此时已是下午，伙计们都在后院忙活，前堂里又没有客人，正是安静去处。
“要说江都水产，那当然是去鱼市最好。不过鱼市也有鱼市的规矩，请周掌柜不要嫌麻烦。”
周实立刻表态：“无规矩不成方圆，请孟掌柜指点一二。”
“好。这话我们只能在私下里说，请不要外传。如今江都鱼市是由白条帮把持，所有交易都要经过他们的手。虽然也有些渔民自行叫卖，但如果你买了他们的鱼，就不可能再踏入鱼市了。”
搞垄断吗……周实心想，继续听下去。
“当然，这样也不是没有好处。有些渔民喜欢欺负外行，以次充好，漫天要价，缺少眼力的很容易被骗了去。但在鱼市就没有这种问题，所有水产都有专人检查过，而且标有记号。如果买回去的鱼出了问题，可以回鱼市要求退换或赔偿。”
这么看来，白条帮其实充当了早期市场监管的角色，对买卖双方也有好处。不过这里头油水肯定不小。
孟兴源介绍完基本情况，这才讲起怎么进入鱼市。
“首先，要有人将你引荐给白条帮堂主。如不嫌弃，就由我来做这个中间人。”
周实立马抱拳：“有劳孟掌柜。”
“当然，见面礼是少不了的。不过这位堂主不爱钱财，只爱美食。只要拿出丰德楼的招牌菜，肯定能过堂主这一关。不过礼金还是要准备一些，用来打点负责鱼市的管事，毕竟管事才是以后日日要打交道的人。
“另外，每次进入鱼市，都要先报上自己的身份，需要采买的东西，然后由专人领你到对应的摊位，那都是分好类的鱼，直接称斤两就是。哦，为了防止缺斤短两，你可以带着自己的称去。交易完成后不能在鱼市内逗留，必须直接跟着领路的离开。”
这真的是买鱼吗……
“我记下了。”
“其实也没什么大不了的，就算破了规矩，最多也只是被提醒一下，说声抱歉就是。除非多次恶意违反，那鱼市就会客客气气地把人请出去，并且请他不要再来。”
“明白。那孟掌柜什么时候有空，请把我引荐给堂主。”
“只要您能腾出时间，明天上午如何？堂主喜欢在上午待客。”
上午……看来回去就得准备了。
“没问题。”周实答应下来，又说道，“梁师傅最近可好？”
“梁师傅？”孟兴源一愣，不知道他这时候提起越清楼的掌勺做什么，“挺好的，有劳周掌柜挂念。”
“我家薛安上回受了梁师傅不少照顾，想请他去丰德楼小坐，顺便指点一下后厨。不知道梁师傅方便吗？”
孟兴源更疑惑了，薛安受梁胖子的照顾？明明是薛安照顾了整个越清楼，及时发现江团里的虫子，不然知府大人的寿宴可就砸了！
转念一想，梁胖子在酒席过后一再地夸奖薛安的本事，说自己如何如何不能及也……
哦！他这才反应过来，梁胖子想跟着薛安学点本事，周实这是委婉地表示同意，顺便照顾了梁胖子和越清楼的面子！
“这，哪有什么方便不方便的，只要不打搅丰德楼的生意……”
“哪里话！孟掌柜，这万舟竞渡，不绝江流啊，要是梁师傅能指点指点我们，那对越清楼也不是没有好处，你说对不对？”
万舟竞渡，不绝江流……
想来江都城建成之初，江都四大名楼也不过是无数酒楼中默默无名的几家。正是相互间的竞争、切磋才使得它们脱颖而出。来自京城的丰德楼学习江淮风格，将抓炒做得精致；以岭南菜为特色的越清楼大胆汲取北方特色，都是相互借鉴的结果。
而如今，四大名楼成了门户，把自己的手艺揣得死死的，生怕被对家抢了去……
孟兴源明白，这是周实在含蓄地表达对江都酒楼间门第之见的不满。再回想起自己之前……唉，格局，格局差太多了！
“您说的是。”
周实又和孟兴源聊了些生意上的事和坊间闲话，这才离开越清楼。
他走后，孟兴源对着院子出了一会儿神。
“万舟竞渡，不绝江流，说得好啊……”
回到丰德楼，周实把要给白条帮堂主准备礼物的事告诉薛安，让他早做准备。
“你要的鱼能不能送来，可全看这一出了，好好做啊。”
当晚，阴魂客栈开张，莫老把昨晚闯入的阴魂放出来，发现它还处在极度恐惧之中，嘴里神神叨叨