车老大刚推开压在身上的三瓦，就看见周实挟持着二砖站在路边，居高临下地看着自己。
“阿巴，阿巴阿巴……”哑巴儿子惨兮兮地看着车老大，按在他腰侧的手掌另他动弹不得。
“我早就知道你的儿子们不对劲，只要你我井水不犯河水，我也犯不着和你们较劲。天亮之前到达青梧城，我就放你们一条狗命。”周实冷冷地说道。
车老大狼狈地站起来，甩掉身上的泥巴，骂道：“恁你——恁，恁他娘，没想到老汉行车三十多年，居然栽在你这个毛孩子手上了！”
“既然认栽，那就赶路吧。”
“唉，掌柜的，我什么都听你的，惟独往回这件事，不成。”
“哦？”
“阿巴巴！”
“别别别，你拿一个哑巴撒气作甚！”车老大又急又气，“你听我说，不是我不愿往回，是因为我们供奉的车头仙在此，一旦上路就没法回头！”
他爬上路来，跑到车子旁边，用力拉扯驴身上的缰绳，又用短鞭使劲抽打它的屁股，奇怪的是，那驴居然一点反应都没有，连叫都不叫一声，更没有转向的意思。
“看见没有？”
周实心生诧异，问：“这是因为那个车头仙？”
“对啊，仙家不肯放行，我有什么办法！你先把二砖放开，我好好跟你解释。”
车老大和周实来到头车，三个儿子则忌惮地跟在后面。他们身上的伤依然再往外冒着鲜血，却完全没有止血或失血过多的样子。
“车头仙，也就是行路菩萨，是庇佑道路和行人的神仙。这可不是什么土地仙之类的半仙，是真正有着神格神位的仙家，和北方的出马五仙平起平坐。你看——”
大梁将头车里的一块挡板掀开，露出一个小小的神龛，里头供奉着一尊神像。
这神像的造型十分怪异，它有四条手臂和四条腿，细看时会发现这八条肢体居然首尾相连，手即是腿腿即是手。
“上路前祭拜车头仙的好处有很多，比如能让行人及车队一路平安，无论是天灾还是人祸都不能阻断道路，有一次我行到一处山路，山上的泥石流将道路掩埋，可是我的头车刚一到断路前，乱石丛中忽然开出一条小路。偶尔也有个别不长眼的山贼劫道，有车头仙庇佑，他们死得一个比一个惨……”
“比如，仿佛被什么野兽啃食过，内脏全失？”周实想起了于衡曾说过在北行路上发现的尸体，问道。
“那还算走运的，打劫我们相当于挑战车头仙的威严，绝对会加以严惩。不过，祭拜这位神仙也很麻烦，比如一路上都要用活物祭祀，而且上路前请神时，必须告诉车头仙此行的目标、时间和随行人数，车头仙会在前往目标的道路上等候，绝对不会允许偏离道路，也必然准时到达。所以并非我不愿休息不愿调头，而是神仙不许啊。”
“啧……”周实斟酌了一番，道，“我也不为难你，我自己带薛安走便是。”
车老大挠挠头，道：“这个，也不行。车头仙已经提前知道了此行的人数，要是到了目的地，人数对不上，同样属于欺瞒神仙。到时候不仅我这一家子要遭殃，你的伙计们也逃不过神仙的报应。”
周实却发现了其中的问题：“诶，等等，这不对啊，不是说车头仙能保一路平安吗？薛安染疫它怎么不管？”
“这才是最要命的地方，能越过车头仙的庇佑，说明你那位叫薛安的小兄弟染上的不是普通的痨病，而是一种让车头仙都对付不了的东西。”
“神仙都对付不了？是什么？”
车老大的呼吸有些急促，他像吐出一口浓痰一样念出一个词：
“瘟神。”
此话一出，顿时，周实身上寒毛耸立。
带来灾难、不幸的人，往往被称为“瘟神”；
人们遇到灾祸时，会骂道“撞见瘟神了”；
每逢五月五端午节，人们会叠纸船、烧纸船，寓意“送瘟神”；
如此种种习俗，足见天下百姓对于瘟神的恐惧。
而这种恐惧，在这个世界，已然变成了现实。
“瘟神……真的存在？”
车老大咽了口唾沫，说：“毫无疑问。有传闻说瘟神是上古帝王的子孙所化，也有说瘟神是一体五面，五个神仙的统称，所以称作五瘟将军。反正不管怎么说吧，确实有这么一个驱使瘟疫的神仙，而且神格颇高，不在五仙之下。”
从莫老和须娘娘的口中，周实已经了解了五仙的地位——每一个都是千年万年的精怪修炼成仙，每一个都被万民信仰，甚至祂们的后裔中都有不少行走人间，留下一段段神话的土神。
而须娘娘在江中修炼两千余年，被大江两岸人民供奉，也不过是个化神后的半仙，只能在土神当中算是登峰造极的存在。
即便如此，须娘娘也有呼风唤雨的本领，而瘟神与祂还有一道天堑……薛安被这东西缠上，性命难保！
“这么说来，我们看见的那些逃难的人……”
“嗯，可能就是瘟神散播的疾病在他们的村子中蔓延，才被迫逃出来的。”车老大说道，“不过，你也别太担心，也许只是瘟神千年前留下的某种残留