胡猎打开袋子当面清点，见还有些碎银，拿出小秤约了，细算一算：“铜钱碎银折合共十两。”又堆笑道：“他家还托小人捎一句话：‘去年赶着回去，我们舍不得坐马车，误了回乡时限，被县太爷枷了半个月，到现在还时不时腰疼，你得给点钱治治。’”
郑嬷嬷冷笑：“不如请玉皇大帝给他们当大夫，亲自治一治，你说是不是？”
胡猎不敢作声。
夏安在旁边冷笑：“你是个拿钱办事的，哪来那么多废话？”
打发走了胡猎，众人回去复命。夏安不放心，又派人去盯着胡猎。
胡猎出宫来便一路往西，过了一座桥又拐进一条巷子，越走越荒凉，出了巷子便是一处田舍，房间精致小巧，院子倒是很开阔。
胡猎意外发现院子里竟坐着个不认识的女人在箩面。
“大娘，这里是宋老爹家吗？”
“是的是的，”那妇人往笸箩上拍拍手，拍掉面粉赶过来，满脸都是笑，“小公子和我们老爹是熟人？我刚来，不大认得，您见谅。”
胡猎纳闷道：“大娘是老爹什么人？”
“嗨，还什么人，我是他家干活的，”大娘笑声爽利，“前儿个宋老爹家里头粮食坏了，生了好些虫，听说把个什么金贵东西糟践了。大家都劝他，虽然不常回家，也得有人打理。他这才托人找个看家的，就找到了我。”
胡猎说：“宋老爹何时回来？我还想拜见他呢！”
大娘瞧着敦厚，人也热情：“你要找他，这两日是不太可能了，你有什么话只管留下。”又指着屋檐下挂着的一个小本子：“你要是识字，事又要紧，就在那里写上，省得我不识字传错了话。”
胡猎笑道：“也没什么，就是往日得了他的恩惠，如今刚巧来了，顺路过来看看他。大娘代我转达，就说他平阳郡的儿子胡猎来过了，给他送的点心。”说着把一个荷叶包递过去。
“哎，好，”大娘有点犯愁，“这老爹三天之内未必能回来，要是坏了，你可别怪我。”
“不怪不怪，大娘只管放家里就是，”胡猎四处看看，又问，“这里原来还有两户人家，怎么突然这么冷清？”
大娘左右看了看，神神秘秘地说：“那两家人，怪怪的，白天也不开门，安静得不得了，晚上倒是能听见喝酒的吆喝的。我有点害怕，跟宋老爹说了，反被老爹骂了一顿，说工钱给得你高高的，你只管给我看好院子，问这么多做什么！我家里还指望这钱用，也就不问了。”
“哦，那宋老爹给您多少钱？”
大娘眉开眼笑，伸出一只手：“一个月，足足五百钱！”
胡猎吃了一惊：“这么高？”
“是呢，所以我也就不问了。东家让怎么干就怎么干，给钱多咱就得懂事。”大娘一脸“我都懂”的表情。
胡猎告辞离开，心里直犯嘀咕，抬头看看天色不早，一路赶往城西聚福客栈，这里吃饭住宿价格便宜，娱乐也多，中人们普遍在此住宿，胡猎也不例外。
只是胡猎既不赌也不嫖，倒是爱向其他人打听宫里的事，譬如哪个娘娘晋升了，哪个娘娘被黜落了。那些中人不少都知道了宋行出事，也不告诉他，只管拿些半真半假的消息糊弄他寻开心。
胡猎在这里住了三天，每天都在门口蹲着，显然是在等人。夏家的人也在对面客栈赁了一间房，每日盯着胡猎，然而直到胡猎启程离开，也不见有什么人来与他见面。胡猎走时似乎也很失望。
夏安赶在冬训前，将打听到的这些事说了，晴翠想一想：“苟灿烂最近没动静？”
郑嬷嬷说：“没动静。皇后娘娘叫她去送点心，陛下连点心也没要，李待诏去就没事。所以皇后娘娘已经不管她了。又是冬天，她日子过得不是很好。”
晴翠拨弄着小手炉，慢慢将熏香碾碎：“冻死她才好呢，一发绝了后患。”
夏安顿了顿，又说：“娘娘，还有个事，那聚福客栈里似乎有些暗娼。”
晴翠说：“知道了，还叫人盯着那客栈。这帮娼子习惯了那种生活，正经日子不会过了，现在救出来也拉不住。等我弄好了住处找好了教她们的人，一总收拾那帮老鸨龟公。”
太后最近有些心烦。
夏天时妃嫔们过来侍疾，围在她身边争着推荐自家女孩，来请安侍疾的命妇们也并未排斥这个话题，这让太后觉得事情还没有那么坏，便没有着急定下人选，有心要等病好了，认真给她的小六挑个好媳妇，再办个热闹婚礼，也好挽回一下脸面。
然而等她身体好利索了，开始召见京中各家女人，认真说起此事，诰命夫人们却对衡阳王的婚事很不热情，不是推脱女儿年幼无知身子不好，就说定过亲了。
一路颠簸摇晃，回到紫微宫，太后歇了一阵儿，等到毒蛇案结案、皇后无事了，又召见中意的世家旧事重提，仍是无人接下这话头。
眼看着要腊月了，人选还没个着落，太后只得召来柳冲问：“衡阳王这事，到底是降位闹得，还是调戏宫嫔的传言闹得？”
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