六万南汉军队在马迳列栅设防，准备阻击宋军，而作为总司令的郭崇岳则使出了唯一的大招——求神拜佛。
潘美自韶州南下，攻陷了英州、雄州，逼近马迳，然而潘美并不急于与南汉展开大决战，而是迂回向西，绕道双女山。
双女山在马迳以西、贺江口以东。潘美的这段位移看似很不理智，因为贺江口屯驻着潘崇彻的大军，潘美等于自投罗网，将自己放在腹背受敌的险地。
实际上，我们有充分的理由相信潘崇彻早就与宋军暗通款曲，很有可能已经达成某种协议，类似于杜重威与契丹之间的那种默契；还有一种可能，那就是潘崇彻养寇自重。
史籍说潘崇彻“拥兵不战，志在怼君，二心之臣也”，认可了他的第二种动机。因为此前他为南汉开疆拓土，却遭奸臣陷害，被罢免了兵权，于是怀恨在心，当刘鋹迫于战事吃紧而重启他时，他却撂挑子，辞以目疾，逼得刘鋹给他加官进爵，他才率兵进驻贺江口，所以他完全具备这种动机，故意放水，让宋军扩大战果，借以逼迫刘鋹继续给他加官进爵。
双女山是潘崇彻的退路，当潘美自己跳入“腹背受敌”的险地时，贺江口的潘崇彻也就被宋军切断了退路，留给潘崇彻的只有两种选择，一是向双女山方向突围，逃回广州，接受刘鋹的追责、泄愤，大概率要接受“生地狱”的洗礼；另一种则是投降，保全自己。
即便潘崇彻与宋军之间不存在秘密协议的话，为求自保，他也会选择投降。
再切换到潘美的视角，如果选择在马迳打团，而不是迂回双女山，那么潘崇彻就有可能支援马迳，宋军将面临双倍的敌人。
潘美迂回双女山，如果南汉军民团结一致、同仇敌忾，那么潘美就是自投罗网；而如果南汉军民同床异梦，那么潘美就是虎入羊群。
潘美是博弈的高手，他懂得站在对方的角度上审视棋盘，“我预判了你的预判”，他坚定地把棋子放在了双女山上，兵不血刃，吃掉了贺江口的潘崇彻。
971年正月，潘美率领着宋军主力抵达泷头（今广东省英德市），刘鋹派来了求和使者，表示愿意坐下来好好聊一聊，用对话的方式解决争端。
泷头一带地势险峻，水流湍急，是伏击的天选之地。潘美怀疑这是南汉的缓兵之计，于是将计就计，一边与南汉求和使者假模假样地讨价还价，一边紧急行军。等有惊无险地渡过诸险要之地后，才拒绝了南汉的求和，宣布谈判破裂。
此时，潘美的军队已经临近马迳大寨，双方军队近在咫尺，潘美的主力在双女山驻扎，将郭崇岳在马迳的营寨尽收眼底。
这时候，南汉大将植廷晓劝说郭崇岳主动出击，说宋军乘席卷之势逼近我寨，我军虽然人数众多却多为惊弓之鸟，士气低落，我军应扬长避短，尽快发动进攻，才有获胜的机会，否则一旦陷入僵持，我军士卒将因恐惧而不战自溃。
郭崇岳跪在神像前，问主问神问耶稣，求神仙显灵指点迷津，对植廷晓的劝告置若罔闻。
植廷晓见状，便主动请缨，率领本部兵马当前锋，主动出击袭扰宋军，让郭崇岳率主力壮声势，为前锋声援。
马迳前线距离广州城只有十里地，如果前线将士集体放个屁，刘鋹的窗帘都要抖三抖。
刘鋹蚌埠住了，连夜调集了十几艘大船，装满金银财宝和他的嫔妃，然后密切关注马迳前线的动向，一旦失利，刘鋹就第一时间下南洋。然而宦官乐范带着一千多卫兵，连夜把满载金银珠宝的十几艘大船盗走，从此浪迹天涯……
刘鋹痛彻心扉，事已至此，也只能投降了，于是就要率领文武百官迎接潘美，宣布投降。
郭崇岳赶紧向刘鋹表忠心，说自己保证完成组织上交给的任务，请陛下不要胡思乱想，踏踏实实等待自己胜利凯旋的消息吧。回头再向植廷晓转嫁压力，你不是挺能打的嘛，皇上都打算投降了，赶紧想想办法干他一炮，搞快点！
面对重重压力，身单力孤的植廷晓只能以死明志了。不出意外地，植廷晓为国捐躯，死于阵前。宋朝史官在评价南汉君臣时，植廷晓是为数不多的获得正面评价的人物之一，史官赞他“铁中之铮铮者也”。
潘美乘胜逼近马迳大寨。郭崇岳紧闭寨门，不敢出战，怒做缩头乌龟。
刘鋹脆弱的神经经不住撩拨，于是再派宰相萧漼、中书舍人卓惟休手持降书顺表到潘美大营请求和解。
潘美将二人押送到汴州。
见二人迟迟不回，和谈一事杳无音讯，刘鋹是真的蚌埠住了，要求郭崇岳无论如何也要守住马迳，并派皇弟刘保兴率兵助阵。也有记载说刘鋹是派刘保兴找潘美投降的，遭郭崇岳扣押。
如果南汉可以保住马迳，就有逆风翻盘的机会。实际上，在宋军南征时，南唐国内就有激进的主战派喊着“唇亡齿寒”的口号，主张偷袭宋军后方，只不过南唐后主李煜没有这份胆魄；北面的北汉和契丹也是一大不确定性因素。
宦官乐范的背叛使刘鋹无法出走海外，萧漼的一去不返和郭崇岳誓不投降的态度的也断了刘鋹投降的路径，刘鋹只能寄希望于马迳，希望郭崇岳可以创造奇迹以空间换时间