绵竹城南远郊乡社，鲜卑人临时营地。
清晨下着淅淅沥沥的细碎冷雨，步度根从征用的民房中走出。
身上的貂裘袄子此刻略显潮湿，让他感到很不舒服。
远近绿意深翠，可冷意渗过短袄。
抬头看着屋檐滴水，吐出一口绵长白气后才有一种熟悉的感觉。
当值的两名鲜卑勇士对他欠身施礼，他们皮袍外面戴着斗笠，挂蓑衣，显得身形臃肿。
但本就粗红的脸颊此刻也红彤彤的，步度根见此也只是点点头，转而登上梯子，转而登上旁边的屋顶。
这里屋顶陡峭，但这座住所是乡里大户所用，有警戒、御敌的需求。
所以屋顶内侧一边有架起来的走廊，各处屋顶朝向院内的一侧都有这种走廊，各处屋顶之间的走廊也相互连接，形成了天桥复道。
这处宅院里外足有两圈这样的走廊复道，如同一个拉长的‘回’字，走廊木板潮湿，有着鲜绿苔藓。
感觉有些湿滑，步度根抓着护栏行走，护栏也是湿滑，好在没有什么苔藓。
步度根站在高处俯览乡社远近，见炊烟弥漫，鸡犬相闻，雨水潮气与烟气混在一起，隐约还能看到不远处院落里民女走动的身影。
他陷入长久的沉默，从榆中战场向汉中进发时，他听人说过蜀中，说这里沃野千里，是天府之国。
可以理解沃野千里，但天府之国一词就缺乏足够的理解。
现在他感觉到了，自过栈道后，凡是见到的男女，哪怕是大姓奴仆，也都有体面的粗布短衣，就算有补丁，也是齐齐整整的补丁，很少见衣衫褴褛的人，哪怕是西南夷人，也都是衣冠俱全。
更让他感到惊异的是汉中、蜀中的女子，凡是见到的，都是面色红润，姿貌饱满，大多数女子哪怕上了年纪，也都是肤色白皙细腻。
而水草丰美的朔方、云中地区，他见过的女子，也就正当年时姿貌秀丽；年龄过了二十五六，就容颜衰败。
现在比较一番，似乎还不如四十岁的蜀中女子。
连他都这样的惊奇，更别说是没什么见识的鲜卑骑士。
鲜卑的凶名早已传播，蜀中男女早有听闻。
碍于言语不同，又有凶悍的监军往来巡视，又有步度根反复强调死死镇压，这才没闹出事端。
想到这些，步度根心里发寒。
鲜卑人的散漫是很难约束的，那位大司马又将鲜卑营地安排到城郊，有一种把饿狼丢到羊圈，同时羊圈外面又站满了神射手一样。
比起天气的湿冷清寒，步度根心底的寒意一点都不少。
就在他思索怎么才能脱身时，一支骑士马蹄哒哒靠近这里，很快一名使者进入内院，步度根也快步下走廊迎接，迎接到厅堂内，赔笑：“小王有失远迎，上使见谅。”
来的是一名头插两支白羽的亲兵，这人取出一张折叠的纸递过去：“君上设宴，请鲜卑王赴宴。”
“是，容小王更衣，嘱咐部众。”
“可。”
使者回答一个字后，转身就坐到客厅的矮榻上。
步度根不敢耽误，去内室更衣的同时派人召见大小头目，他现在就怕自己赴宴时，下面人抢夺民人财物，或做下其他事情。
草原上理所当然的事情，放在这里，尤其是现在这种要典肃军纪收买蜀中人心的时刻，鲜卑人稍有犯纪，哪怕是抢民人一个竹笠子，估计就得死一茬人。
他甚至不敢让部众出去购物，购物时言语不通，若起了口角争执，再斗殴的话，那就彻底没救了。
步度根这里严防死守，等他抵达绵竹城时，就见南门外道路两侧正挖坑铺埋木桩，靠近南门处的一些木桩上已经吊死了十几个人。
待走近了，发现近半是匈奴人衣装，步度根神情僵硬，询问边上搭建告示木牌及雨棚的管事军吏：“这些士卒所犯何事？”
“有欺辱女子的，也有强买布帛的，也有醉酒喧哗的。”
军吏说着抬手指着三具黑衣尸体，衣袍湿透紧紧贴在身上，头上裹着黑色头套看不清楚面容：“这几个最为可惜，是亲军百户与麾下两位队官，罪坐无故群饮。”
步度根抬头仔细看了几眼，这时候城门内又有一队吏士鱼贯而出，押着七名鼻青脸肿神色呆滞的吏士。
仅仅一眼，步度根就断定这批人是巴人，方脸大眼，跟大司马的面具十分神似。
步度根勒马不动，就见领队的百户宣读罪状后，给这七名巴人先后喂一碗酒，就让人套上黑布头套，当场绞首缢死，又安排葭萌关降军将这些戴着头套的死尸悬挂在新立的木桩。
步度根旁边的军吏抬头看了看，抬手扶正遮雨竹笠，侧头对步度根笑了笑，卖弄解释说：“原本是要吊死的，可来回挣扎摇荡连着倒了几条木桩。受刑的人平白遭罪，立桩的降军也担责受罚，这才缢死后吊挂尸首。”
步度根点着头，也抬头看了看七名因斗殴治罪而死的巴人勇士，只觉得自己带来的那一千鲜卑精骑，似乎也不算什么本钱。
他前脚入城，不久张松派来的使者王甫也乘马来到南城，泥点染黑了马腹、四蹄，身上的蓑衣倒是因雨水的