随着刘琦率部抵达夏口，来自襄阳、江陵的辎重陆续到达。作为大军出征的始发地，夏口愈发热闹起来。身为大军高层的刘琦、刘备、黄祖等人也将目光放到出征江东上，派遣斥候前往探查江东的情报。
营帐内，霍峻正与刘备、关羽等人研究着豫章舆图。在三步走的战略下，第一步全据鄱阳湖平原成为众人的共识。
“据军报所言，黟山（黄山）以西之地，太史慈领建昌都尉，兼治海昏；豫章太守孙贲，驻兵郡治南昌；庐陵太守孙辅，屯兵庐陵高昌；贼别部司马徐盛，领兵屯守柴桑。”徐庶念道。
刘备望着舆图上的标注，说道：“备昔救徐州时，备与太史慈素有往来。孔北海被黄巾所围时，子义单骑冲阵，向备求援，其可谓弓马娴熟，箭法精良。今屯海昌，乃是劲敌，不可小觑。”
说着，刘备用手分别点了点舆图上的孙贲、孙辅二人名字，说道：“孙贲之名，备率众讨董卓时，便有所耳闻。其乃孙坚之侄，孙策堂兄，昔孙坚于长沙起兵，孙贲初郡督邮，弃官随孙坚起兵。”
与演义上不同，刘备参加反董联盟不是和公孙瓒一起，而是随曹操一起。而且刘备与曹操的关系还要追溯到洛阳时期，早年二人在沛国募过兵，在曹操、袁绍发起讨董战事后，刘备也是积极响应。（注①）
“后孙坚身死，率众投入袁术帐下，并为大将，虽不以武力见长，然颇有名望。其弟孙辅，便是由其抚养长大。二人名为兄弟，然情同父子。攻孙贲，孙辅必救之。”刘备又说道。
孙坚组建的军事武装实际上也是以亲族为核心，孙贲就是其中的二号人物。但在孙策时期，孙贲说在孙策攻克吴郡、会稽后才加入孙策集团中，因而他的地位不如徐琨这种起兵早期的核心元老。
但由于孙贲的资格老，又是孙氏的亲族，在平定豫章后，孙策还是委任孙贲为豫章太守，让其弟孙辅担任庐陵太守，构成对抗荆州的防线。
关羽皱起眉头，说道：“太史慈、孙贲、孙辅驻守豫章，若不能急下。则丹阳、吴郡兵马，将会迅速来援。而这柴桑虽仅有徐盛驻守，但若不能速克，太史慈将会起兵援之。”
孙权的统治地位虽是不稳固，但得益于孙策的布置，江左没那么容易被攻克。在军事布置上，环环相扣，猛将在前，亲族在后。若非周瑜率兵回吴县，豫章郡内，还有顶级统帅坐镇。
然而这些紧密的防线在霍峻研究下，依托当下的兵马，还是能够找出的破绽，从而瓦解掉这种的防御体系。不过他却需要更加具体的情报才能做出决断，毕竟任何的计策都是依托于已知道的情报才做出判断。
霍峻问道：“兴霸可有回来？”
甘宁投效刘备后，成为刘备帐下唯一的水军将领，授兵二千的统兵资格，然而却需要甘宁自我招募。如此之下，甘宁也就肩负起斥候的作用，亲率部曲深入柴桑探查情报。
话音刚落，帐外就响起铃铛声，刘备听到此动静，笑道：“兴霸回来矣！”
说来也有趣，黄祖收了刘备的马，江夏军中便传出张风贪污受贿，贪墨军费的消息，甘宁杀他的行为反而成为正义性，最终不了了之。
少顷，霍峻见甘宁走入帐内，便问道：“兴霸，可有探得柴桑多少人马，近太史慈动向如何？”
甘宁喝下侍从奉上的茶水，说道：“我军在夏口集结的动向，已被江东将士察觉。徐盛部下从五百增至八百人，士卒尤为精壮，弓弩布置颇多。孙权从江夏撤兵后，围攻丹阳的麻、保二屯，待破麻屯后，留下诸将围攻保屯。”
“屯驻海昏的太史慈所部，兵马约有万人之多。孙贲、孙辅兵马数目具体不知，两郡之合不少于万人左右。”
说着，甘宁手指向舆图，说道：“柴桑险要，若不能攻克柴桑，我军征讨江东无从谈及。然而柴桑城固，又与海昏离得太近了，若有风吹草动，太史慈便能率部来援柴桑，其脚程快则两三日能到，慢则三四日。”
海昏县在后世南昌永修县附近，柴桑在后世的九江市柴桑区附近，两地距离不过两百里左右，强行军救援下，两三天内太史慈就能率军抵达。也就是说大军必须在两三日之内攻下柴桑，否则的话，大军将被堵在柴桑城。
关羽捋着胡须，说道：“主公，柴桑城不过八百人，我大军齐至，起八面攻城，逮守将不能敌也。且柴桑之南又有庐山险固，可分兵驻守庐山，阻太史慈援兵。待破柴桑后，南掠海昌，东进彭泽，可为立足之基也。”
关羽的意思不难理解，柴桑兵马少，起大军八面强攻城池，能够轻易地攻破柴桑。同时凭借庐山险峻，抵御太史慈救援的脚步，然后打下柴桑之后，再南下与太史慈对阵。
众人微微颔首，对于关羽的计策，他们颇是认可。毕竟柴桑就如一根钉子，卡在兵进江东的道路上。似乎除了强攻，恐怕也没有其他计策。
刘备扭头看向霍峻，问道：“仲邈以为如何？”
霍峻沉吟少许，说道：“关将军之语，不无道理，然非我军上策。柴桑位于彭蠡泽之西，大江之南。而彭蠡泽周围有柴桑、海昏、余汗、历陵、鄱阳、鄡阳等县。我军若举大兵突入围攻，虽