了！艾略特，整个裂魂之地一带，除了狮心河北岸其他那些手下没有军队的废物领主，我们能够依靠的，只有你和你的霜枫岭了”
夏侯炎一脸讽刺，缓缓地鼓起了掌。
“休斯顿那老东西不行了，整个帝国南境没有能用的军队了，于是你们才想起我、想起被视为弃卒的伊戈尔家族来精彩，太精彩了，你们的战略部署真不错”
昆汀总参谋长，和巴西尔陛下的脸色都有点难看。
“艾略特”昆汀总参谋长还想说些什么，但被夏侯炎竖起一只手拦住了。
而霜枫岭领主的目光，并没有看向昆汀，而是直指坐在一旁的巴西尔陛下。
“陛下，我跟您说句老实话，伊戈尔家族过去的事情，与我无关。”夏侯炎一开口，引得皇帝陛下和昆汀参谋长连连侧目，“我是帝国册封到霜枫岭的领主，我想的只是对那些跟着我经历苦难的领民负责。霜枫岭不会当任何人的牺牲品。”
“你不会当牺牲品。”巴西尔陛下毅然道，“孩子，帝国过去对不起你，对不起你的家族我以我帝国皇帝的荣誉向你保证，如果你真能抵御住兽人精兵的攻势，我可以恢复伊戈尔家族的公爵头衔，我”
巴西尔陛下迟疑片刻，最终下定了决心，咬牙道：
“我知道在狮心河布置防线，需要彻底舍弃掉霜枫岭但如果你想要的话，此战过后，我可以把岩溪城交给你们家族，作为伊戈尔家族帮助帝国抵御兽人的奖赏。孩子，我知道你们霜枫岭在裂魂之地剿匪的成效，我相信你们的力量”
昆汀总参谋长不由自主地斜眼看了看巴西尔陛下。
他突然意识到，或许休斯顿大公，并不像表面上那样在政坛上如鱼得水
只是岩溪城的一场内乱，只是兽人的一次进攻，就让巴西尔陛下，把休斯顿大公国也当成了可以作为交易筹码的弃子
久在军中、不问政治的昆汀总参谋长，突然之间有些兔死狐悲的感慨。
岩溪城夏侯炎仰靠在扶手椅上，眯了眯眼睛，抚摸着手上的戒指。
目前的状况和双方的诉求，迅速在他脑子编织成型，开始飞速计算：
如今，帝国正处于危局之中。
突然在东境闪亮登场的“冰妖猛犸”，顶飞了第六次战争之中帝国的夺冠梦，也彻底打碎了罗萨里奥大公在尘埃山脉防线上的战略规划：
在撤退过程中损失惨重的东方军，亟待其他帝国军队的支援，再也没有兼顾裂魂之地这个可能的防守漏洞的余裕
而原定作为南方防守核心的岩溪城，则由于休斯顿大公的无能陷入了混乱，整个休斯顿大公国的地方军，都因为内斗而失去了战斗能力
此时此刻，帝国无比需要一个人、一方领地站出来，承担起裂魂之地乃至狮心河下游一带的防守重任而也只有经过荒原剿匪战历练、对于裂魂之地知根知底、且和南方军关系匪浅的的霜枫岭，才能近水解近渴、承担起这个临时堵枪眼的重任！
换言之，如今的帝国不得不有求于伊戈尔家族！
可对于巴西尔陛下来说无比尴尬的事实是，霜枫岭领主的老爹，正是被他下令砍掉脑袋的如今的帝国，又怎么好开口请求霜枫岭为他们镇守南疆？
于是，皇帝陛下塞过来的那柄“黄金威严之剑”，以及一字一词之间的拉拢之意，一下子就得到了解释。
夏侯炎靠在扶手椅上，端起皇帝陛下喝过的那杯葡萄酒，眯着眼抿了一口。
见他不吭声，昆汀总参谋长显得有些焦急，疾声道：
“艾略特，我们需要一个本地领主在狮心河一带主持防务，而你是最好的人选！请你放心，我们理解霜枫岭刚刚站稳脚跟，实力肯定不足，帝国会尽量为你们提供需要的帮助根据情报，联邦主力还在东境一带，穿越尘埃山脉的兽人顶多只有一个师团，有了南方军抽调的兵力，还有在南方的临时征兵，你们绝对可以”
夏侯炎微微坐直身体，于是昆汀总参谋长立刻止住了话头。
而霜枫岭领主，一如既往地，只是死死盯着一言不发的皇帝陛下。
“尊贵的巴西尔陛下。”夏侯炎微微低了低头，“既然您和昆汀总参谋长已经把事情说得这么明白了，那我也不藏着掖着：我直说了，作为帝国领主，为帝国镇守国门本来就是我的职责和义务。”
昆汀总参谋长和巴西尔陛下都心里门清，下面肯定还有个“但是”。
“但是，请你们理解，我们霜枫岭的领民经历了南迁、又经历了剿匪大战，甚至还遭受了来自岩溪城休斯顿大公的可耻攻击。”夏侯炎不动声色地道，“伊戈尔家族的人民，已经承受了太多苦难，如果不能给他们一个更加美好的未来，那么我没有任何权利，去将他们牵扯进另一场残酷的战争。”
昆汀总参谋长急匆匆地道：
“艾略特你放心，我们只是需要一个本地领主坐镇总揽防守全局，你们霜枫岭甚至不用投入所有家底和部队”
巴西尔陛下却突然举起手，打断了自家总参谋长的辩解。
这位帝国至尊一反此前温和慈祥的姿态，用严肃的眼神盯着霜枫岭领主，一字一句地道：
“孩子，你想要