吧？山茶岗只不过是一座建立在小山丘上的普通市镇而已！它周围只有最简陋的临时防御工事，而威廉·海德手下的士兵也肯定战斗力不强……克来沃大统领，你不会要跟我说，你们这么多帝国正规军，拿不下小小的一个山茶岗吧？”
肯尼·克来沃的表情就好像刚刚蘸着泔水吃了一只臭皮鞋。
“尹戈尔大人，我们原本的确是打算速战速决，赶紧拿下山茶岗、继续向荆棘城进军的……”克来沃愁眉苦脸地道，“但……发生了一点意外情况。”
“什么意外情况？”
“喏……您瞧瞧这个。”克来沃又从桌上拿起一张红色的薄片，递给了夏侯炎。
起初，夏侯炎还以为这是什么特殊的魔法道具；
但接到手里，他立刻通过触感察觉到，这原来是一张再普通不过的信纸罢了。只不过，通常所见的信纸都是白色的，但这一张却呈现出了暗澹而不祥的深红褐色——
血？夏侯炎怔了一下，在照明水晶的灯光下调整了一下手中信纸的角度。
信纸中间有一个圆形的破洞，似乎是曾经被某种利器穿透。深红的信纸底色上，能看到用金色墨水写下的笔迹——也只有这种特殊的墨水，才能在信纸被红色染透后，依然清晰地显露出信函的内容。
“这封信是威廉·海德从山茶岗送过来的。”克来沃言简意赅，“他把它钉在一位帝国贵族小姐的身上一起送过来，那位可怜的小姐已经死了。”
真是充满恶趣味的送信方式。夏侯炎耸耸肩，开始阅读威廉·海德信件的内容——
尊敬的格林姆·罗萨里奥大公阁下：
上次见您，似乎还是在我刚刚接任山茶岗镇长一职、前往蔷薇城向您述职的时候。当时您想必没有在排队等候汇报的一群市镇长官之中，注意到我这个毫不起眼的小人物吧。啊，至高圣神是多么地残忍，我们再次对话时，一切竟然都已经无复往昔！
是的，如今我不得不以您的敌人的身份，从正在被您围困的山茶岗里，向您寄出这封信件。为了让您在百忙中不至于漏看、为了让我的真心实意能够得到传达，我特别选择了一种格外引人注目的送信方式，希望能引起您的注意。
我明白，您在心中或许对我，这个背叛了祖国的前帝国公民，十分地鄙夷和不齿。是啊，从古至今我们都在强调，“忠诚好像金子一样宝贵”，但战争就是如此的残酷、混乱和扭曲：战争逼迫您卸下了“血之华”那高贵、优雅、正直的伪装，使您将一个个无辜的帝国市镇当成阻挡兽人兵锋的祭品，使您成为一个谋杀帝国平民同胞的刽子手！
同样，战争也使我看到了自己往日未曾察觉的真相。它让我意识到，你的国家会背叛你、你的领主会背叛你、你身边的每一个朋友都会背叛你——而你唯一能够相信的，就只有自己而已。
可笑的是，如今就连我投靠的联邦兽人都背叛了我！我为他们奉献了如此多的辛劳和汗水，但他们却毅然决然地将我和我的弟兄们丢在这里，丢在你们帝国人的面前……
幸好，我一直都相信自己。
我很庆幸，一年前，在兽人刚刚将我任命为占领区总督之时，我立刻着手开展了一项就连阿道夫·黑眼大督军都并不知晓的秘密行动。
我抓捕了整个东境占领区能找到的所有帝国贵族，然后将他们关押在这座山茶岗的地下监牢里——他们如今仍在这里。他们之中，有的是父亲的儿女，有的是丈夫的妻子，有的是儿子的父母，但总而言之，他们所有人都是血统好贵的帝国贵族，都是某个显赫家族的成员。战事早期，那些有幸逃亡到帝国中原的东境贵族们，或许会哀叹自己的家人失散在了乱局当中、杳无音信——但我想告诉您，这些被认为失踪的东境贵族并没有死，而是在山茶岗的地下，接受着我热情好客的款待。
帮我给您送出这封信的“信使”小姐，正是他们之中的一员——您手下的柯林斯·卡文迪许阁下，或许会对这位美丽的小姐印象深刻。
尊敬的罗萨里奥大公阁下，我明白，以您手下军队的实力，攻下这座山茶岗简直不费吹灰之力；要抓住我、把我这个可鄙的帝国叛徒吊死在帝都的鲜花广场上，对你们来说也同样易如反掌。
因此，我不得不用我仔细收集来的筹码，来向您提出一笔交易：
从今天开始，只要有一个帝国士兵胆敢踏入山茶岗，我就会带着十足的歉意，杀掉被我关押的这些帝国贵族，一个不剩。但凡有一根羽箭、一枚炮弹敢于飞过山茶岗的上空，亲爱的柯林斯·卡文迪许阁下就不会是今夜唯一一个悲伤的人。
但反过来说，只要帝国皇帝发布公开诏令，承诺赦免我和我的部属的罪行、对我们既往不咎，并允许我们远离大陆中原的纷争、前往遥远的南方贸易区度过余生，那么我很愿意将这些可敬的贵族先生女士们交还帝国。
您有充足的时间考虑我的提议，但愿我脚下的地牢里，这些贵族朋友的日夜哀嚎不会使您良心不安。
您忠实的仆人
威廉·海德敬上
——
夏侯炎咂咂嘴，放下信纸：
“威廉·海德真的把沦陷区的帝