宫宴行至酉时二刻, 此时金乌西沉，天边晚霞似火，映得明黄琉璃瓦灿若赤金, 群臣女眷们皆是薄醺，却不敢在贞元帝与太后跟前造次，规规矩矩地行礼告退。
秦缨正要随秦璋离宫，萧湄却上前拉住了她，“云阳, 皇后娘娘要留大家赏菊说话, 好些人都在，不能缺了你。”
秦璋拍拍秦缨手背, “玩去吧, 晚些时候回府来祭奠你母亲。”
郑皇后的命令，秦缨也无法推拒, 只好应下, 一转眼，只见李芳蕤、赵雨眠、简芳菲这些熟人皆在, 几位后妃与永宁公主也跟着郑皇后一道离了含光殿。
太后饮了佳酿，略有醉意，已提前摆驾回永寿宫, 贞元帝亦带着安远侯段宓与几个朝臣去往宣政殿, 偌大的含光殿稍显空落，秦缨跟着萧湄，往不远处临着上春池的沉香亭而去。
正是秋高气爽，丹桂飘香, 沉香亭周围争奇斗艳的菊花盛放, 上春池亦是碧波荡漾, 郑姝带着淑妃裴堇和德妃崔玉容坐在亭中，四周的美人靠上散着娉婷华裙的各家小姐。
郑姝笑着道：“看着她们，便想到当年的咱们，当年本宫与陛下大婚之时，也不过才十八岁，这一晃，已经又过了十八年了，大半辈子便这样去了。”
裴堇面带浅笑，温婉静美，崔玉容今日着淡绯色吉服，虽不比中宫雍容华贵的朱红之色，却更显明艳妩媚，她语声婉转道：“正是如此，当年皇后娘娘和淑妃姐姐比臣妾先入宫，臣妾出阁之前来拜见皇后娘娘和淑妃姐姐时，也似今日这般秋日。”
郑姝目光一抬，落在了不远处跟着嬷嬷摘花的永宁公主身上，“一晃眼永宁都八岁了，这几日瞧着她精神好多了，妹妹不该整日拘着她，让她多出来走动走动才好。”
崔玉容面上笑意微淡，“臣妾也如此想，不过陛下对永宁十分记挂，总怕她出来受了风寒，平日里只叫宫人们好生护着，真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了——”
眼风一错，崔玉容看到了跟着萧湄同来的秦缨，她语声微凉，“咱们的御前司案使来了。”
她如此一言，所有人的目光都落在了秦缨身上，待入亭中，秦缨便上来见礼，郑姝上下打量她两瞬，笑着道：“云阳虽得了个虚衔，却也是咱们女子之中的头一份，听说此前忠远伯府的案子你也出了大力，二殿下回来，将你好一通夸赞。”
忠远伯府正是崔婉的案子，一听这话，崔玉容面上笑意便淡了下来，忠远伯府与长清侯府同出清河崔氏，忠远伯府闹出丑事，长清侯府面上也不好看，崔玉容甚至因此得了贞元帝几句斥责，而这一切，秦缨功不可没。
崔玉容便道：“臣妾听闻开国之初，长乐公主与宁阳公主曾入朝参政，但后来两位公主都卷入了谋逆之祸，从那以后，便是公主都不得入朝，此番陛下对县主开了特例，县主可不要辜负了陛下的看重。”
郑姝笑道：“妹妹多虑了，长乐公主与宁阳公主当年还曾掌神策军，云阳怎能与她们相比？一个特使虚衔罢了，咱们身在后宫，不知民间疾苦，有云阳替咱们宗室贵女为平民百姓伸张正义，是百姓之福，也不叫人小看了咱们，想来陛下也是如此考量。”
崔玉容不敢说贞元帝的不是，话头一堵，秦缨眼观鼻鼻观心地听着二人言辞机锋，只局外人一般不做声，这时，永宁公主捧着一把菊花走了过来。
她手中各色各样的菊花都折了一两枝，此刻走入亭中，先拿出一支澄黄的西湖柳月送给郑姝，她不擅言辞，一双眸子却天真纯然，郑姝笑着接过，立刻让身边宫婢赐赏，崔玉容面生笑意，看着永宁公主走到了裴堇身边。
郑姝笑道：“淑妃妹妹最喜墨荷。”
永宁闻言稍有犹豫，目光在怀中逡巡，似不认识墨荷，崔玉容赶忙替她抽出紫红菊枝，又叹了一句“傻孩子”，郑姝笑道：“每年宫里花卉繁多，她不认识也是寻常。”
裴堇接过墨荷，笑着将手腕上的翡翠镯子褪了下来，永宁这才出声谢礼，又要给崔玉容献花，崔玉容接过她手中“凤凰振羽”、“绿云”、“黄松石”、“玉壶春”等名贵花枝，将她拉到了怀中来，“今日玩的久了，可要回去歇着？”
永宁公主眼底犹存几分贪恋，却还是乖觉点头，崔玉容便起身拉着永宁公主的手，“那臣妾便先行告退了，韵儿也该回去吃药了——”
郑姝自然不多留她们，待二人离去，又招手将简芳菲和赵雨眠叫到身边说话。
秦缨见状，忙与李芳蕤往一旁的花圃中走，她跟前正是一片“墨荷”花丛，因是前花期，花色紫红，尚未显墨色，花型与荷花十分相似，亦是名字由来，此刻秋风徐徐，吹得花枝簌簌摇曳，幽香袭人。
李芳蕤往德妃离去的方向看了一眼，轻声道：“永宁公主自幼有病，但也不知是何病……”
秦缨正看着亭中的简芳菲和赵雨眠，若按原文，赵雨眠会与二皇子李琨成婚，但如今看着，郑皇后似乎对简芳菲也有意，她摇了摇头，“我也不知，永宁公主不常出来走动，前次见她，还是在永寿宫中。”
李芳蕤不置可否，又喜道：“今日谢大人升官便也罢了，没想到你也得了特许之权，往后看