“没有女人应声？”
谢星阑先是皱眉, 又看向院外漭漭夜色，“若家里皆是男人当家，女人不出声也不算离奇, 先等谢咏回来, 他们进农户中探查，自然能瞧见这些人家都有何人。”
翊卫们应是，又纷纷入屋暂做休整, 乌富昌借了三间屋子给他们, 虽拥挤了些, 但众人好歹有个遮风挡雨之地, 谢星阑沉吟片刻, 亦转身进了东厢。
火笼内已生着了火, 谢星阑吩咐翊卫，“抬去最里间。”
借火笼本就是为了秦缨和李芳蕤，谢星阑又对她二人道“你们先进去烤烤衣衫，免得生病，等谢咏回来再做安排。”
秦缨应好，与李芳蕤同去最里头的厢房，待翊卫离去关上门后, 二人便一同解了衣袍烘烤, 这一日辛劳, 又淋了两个时辰的雨，李芳蕤已打起喷嚏来，看着这火舌赤红的火笼，还是道“谢大人还算周全, 还知道咱们姑娘家不易。”
这厢房内摆设简陋, 目之所及只有一架木床并两只高矮错落的粗木柜子, 家具都有些年头，木头沾了污渍，油黑暗沉，西侧靠墙之地，是一张四方桌和几把乌黑的椅子，角落里则堆着些打猎所用的捕兽夹与刀斧之物。
秦缨拿过椅子架着衣衫，又将随身带来的包袱打来，在里头挑拣了两粒药丸，并着水囊，一起递给了李芳蕤，“这是柔嘉走时送的药，正有治愈风寒的，先将就着用下，免得生病。”
二人此刻只着了单衣，形容颓唐，颇有些患难相交之意，等她服药的功夫，秦缨打量着厢房的布置道“这乌老伯家中只有自己和孙儿？这厢房木床瞧着是有人睡的。”
李芳蕤也四处看了看，“只有他们爷孙二人，却不见那孩子的父亲和母亲，这屋子看着像是个男人睡的，若他们爷孙都住在西边，那此处，是给他父亲住的？那他父亲呢？”
屋内家具器物简陋，亦不见任何女子之物，这时秦缨捞出一截柴火，往那木床之下照了照，很快蹙眉道“有一双沾泥的男子布鞋。”
李芳蕤往门口看了一眼，倾身便将床边高些的柜子打了开，又自言自语道“可别说我乱开他们柜子，是这家也有些古怪，咦，这里头也都是男子之物……”
此行到底不占理，秦缨心弦微紧，待往那柜门内一看，的确都是男子之物，她低声道“待会儿等乌老伯回来了问问吧。”
李芳蕤将柜门关上，“还得问问这孩子的母亲。”
山村内不缺柴火，二人又已经将湿透的裙裳裹了半日，此刻不到两刻钟便烤干，连带身上也暖和起来，待出了门，便见堂屋里，谢星阑正在看从渝州府衙借来的舆图。
秦缨走近，“从此地去往紫竹山，还要走大半日路程，那三人步行离开，只要摸准方向，说不定很快就可以追上。”
谢星阑抬眸打量她一瞬，这才安心了些，“乌富昌应当知道不走大路，如何去南边最快，稍后问他一问。”
秦缨点头，一转眸，却见李芳蕤走到了西厢门前，那门上正挂着一把铜锁，此刻门扉紧闭，半点声响也无，李芳蕤隔着门道“玉强？你睡了吗？”
孩童天真纯粹，所言更令人信服，眼下乌富昌尚未归来，李芳蕤便想先问问乌玉强，话音落定，门内传来一声轻语，“还未睡。”
李芳蕤眼底微亮，语带诱哄道“你父亲母亲呢？”
屋内沉默片刻，乌玉强稚声道“我母亲病逝了，父亲……父亲外出讨生活了。”
“外出何地你可知道？”
“我、我不知……”
谢星阑也看着李芳蕤，秦缨便倾身，将适才在东厢发现的异样告知于他，谢星阑目泽微深，往东厢看了一眼。
这时李芳蕤又道“你母亲是何时病逝的？”
“很、很久了。”
李芳蕤叹了口气，眼底生出几分怜悯来，“那平日里都是爷爷带着你？”
房内乌玉强“嗯”了一声，李芳蕤又问，“那你父亲是何时走的？”
“几个月了……”
李芳蕤转身看向秦缨，秦缨也皱了眉，她很快朝李芳蕤招了招手，李芳蕤便移步至二人近前，秦缨低声道“那屋子不像几个月没住人。”
秦缨又往那门锁上看了一眼，“并且，寻常农户，会用这样好的铜锁吗？东边这两处厢房便没有这样的铜锁。”
西边厢房两间，尽头昏暗些的是厨房，近处门扣上的铜锁在外头虽是随处可见，可在这乡野荒村中，却显得过于精致。
李芳蕤歪了歪脑袋，“或许是他父亲从外面带回来的小玩意儿吧。”
秦缨不置可否，这时，外头院门打开，一个翊卫快步而入，“大人，谢校尉回来了。”
谢咏带着乌富昌归来，一进门便禀告道“公子，因乌老伯带路，各家都开了门，我们还进屋子看了一眼，没发现有凶徒踪迹。”
谢星阑暂放了心，见乌富昌直往落锁的屋子看去，便道“你放心，你孙儿好好的，还未睡着，适才还和我们说了几句话。”
乌富昌便恭敬道“让大人见笑了，小人这孙儿没见过世面，只怕也不会说话，若有唐突之地，还请大人海涵。”
谢星阑眸光微深，“你