舟车劳顿多日, 秦缨和李芳蕤这夜睡得极好，翌日清晨起身，刚到前院, 便见几个着衙门公服的面生差役守在中庭，二人正诧异，谢坚从正厅迎了出来。
“县主，李姑娘, 是江州刺史宋启智大人来了。”
秦缨挑眉，“来的这样早？”
谢坚往正厅方向看了一眼，轻声道：“小人天还没亮就起来了。”
见秦缨和李芳蕤皆是诧异, 谢坚愁眉苦脸道：“我们公子不知怎么回事, 昨天晚上睡得不好, 卯时便起身练功, 天色微明时，小人便将苏姑娘和余姑娘的案子送到了江州府衙，宋大人得知我们公子回来, 便亲自过来拜访，顺道商议案情。”
秦缨和李芳蕤对视一眼，李芳蕤也低声道：“莫不是想到了他父亲母亲的事？”
秦缨闻言瞳底微暗，三人一起往厅堂内走去，刚入门，堂中一个着绯色官府的中年男子站了起来, 谢星阑也起身道：“这位便是云阳县主, 这位是宣平郡王府的李姑娘。”
宋启智寒暄两句, 秦缨径直问道：“商议的怎么样了？”
众人重新落座, 谢星阑看着宋启智道：“余姑娘和苏姑娘的证供, 宋大人已经看了, 稍后便派人往他们老家去，至多两三日便有消息，眼下正商议如何追踪凶徒，画像虽有，但她们时隔多年，记忆模糊，也不保万全。”
秦缨沉吟道：“从她们老家查起，若找到族人，最好去当年事发地附近查访，这些人在江州作案多起，必定有本地人做策应。”
宋启智年过而立，眉眼温和，气韵儒雅，闻言颔首道：“我与谢大人也正是这般设想，这几年江州也有拐卖百姓的案子，也抓到过几人，但未查出几个同伙，此番从旧案查起，说不定会有收获，谢大人也说会往渝州、楚州几地发公文，若几州府协查，想来会比从前方便许多。”
秦缨略作沉吟道：“查案为其一，其二是如何安置受害者，李大人已经知道她们的境况，若她们的族人无法接受她们，往后她们生计都十分艰难。”
宋启智忙道：“县主大可放心，此番找到她们族人，自会好生交代，若她们父母亲族不愿接纳，那也少不了帮她们寻一份生计。”
宋启智也算是一方封疆大吏，有此保证，秦缨和李芳蕤都放心不少，谢星阑这时道：“她们如今在我府上，若有何要查问的，我去叫她们出来。”
宋启智应是，谢星阑便吩咐谢坚去唤人，没多时，苏槿仪和余秀蓉一并到了前厅，宋启智带着身边长史亲自问话，谢星阑则在一旁旁听。
秦缨和李芳蕤在门口候着，李芳蕤打量着宋启智道：“这个宋大人看起来很是亲善，这案子落在他手中，也不知会否尽心。”
秦缨道：“谢星阑是龙翊卫指挥使，又受陛下直掌，他不可能不忌惮。”
李芳蕤微微颔首，“不论他是真心还是假意，至少得为自己的仕途尽心。”
等宋启智问完证供，已经是日头初升，宋启智本要告辞，这时往东边看了一眼，“东府老太爷过世，昨夜我便去吊唁过，谢大人此番回江州，可要等丧事办完？”
谢星阑面不改色道：“此番还是为了这宗案子回来，若你这边消息来得快，或许不会多留，此前的差事还要回京复命。”
宋启智笑着应好，“衙门一旦有消息，便派人来府上知会。”
送走宋启智众人才用早膳，等到了偏厅时，便见两张方桌上摆满了碗碟，江嬷嬷和张伯面上笑意分明，带着两个儿媳和厨娘在旁侍候，苏槿仪和余秀蓉出身不算高，又经过多年苦楚，此番得如此相待，心底尤其感激。
江嬷嬷边布菜边道：“东府那边一大早就来请过去用早膳，倒是殷勤，不过奴婢知道公子喜欢什么，这些小菜虽
不算精贵，却是江州本地才有的吃食，想让几位姑娘尝尝鲜，都是自己做的……”
李芳蕤赞不绝口，又转而问道：“那边昨夜可安生？”
江嬷嬷摇头，叹道：“不太安生，你们离开后，大小姐便被禁足了，又说昨夜三老爷守灵也病倒了，幸好家里常备了些药材，才让他缓过来，但落在林氏口中，便又是被大小姐气的，哎，只希望简家快点来人，否则大小姐往后真是不好过。”
谢星阑蹙眉，“病倒？”
江嬷嬷点头，“是来送早膳的香莲说的，她与奴婢相熟，便多言了两句，说这半年来，三老爷身体都不算好，不知道是不是承了老太爷的毛病。”
秦缨闻言蹙眉，“是何种症状？”
江嬷嬷迟疑道：“具体的老身也不清楚，只听说三老爷有心悸的毛病，病发时茶不思饭不想，就只说心慌心悸什么的，吃药还不管用，还得焚香拜菩萨，老太爷便不一样了，老太爷这几年修身养性，稍微费力之事都做不得，但三老爷出门骑马打猎，还常去酒肆流连，这些时候他又是好好的……”
秦缨听得摇头，李芳蕤轻啧道：“那便是没病，不过是因为肆意玩乐，荒废了身体罢了。”
江嬷嬷不好说主子的不是，只笑着给她们盛粥，待早膳用完，苏槿仪和余秀蓉回了倚竹园，谢星阑对江嬷嬷道：“今晨我在父亲书房发现了些陈年