半炷香的时辰后, 书房内外皆安静的落针可闻。
谢星阑眼底掀起一阵又一阵惊涛骇浪，而门口谢坚几个，更被秦缨所言吓得面无血色，冬末初春的寒风幽咽着穿堂而过, 瞠目结舌的几人齐齐打了个寒颤。
见几人神色, 连秦缨自己, 也后知后觉地生出荒谬之感。
她艰难地吞咽了一下，道：“我知道此推测太过诡奇，太过惊天动地, 可我关联所有线索，只能想到这般可能……”
从震骇中缓过神, 谢星阑眼底只有由衷赞叹，而随着秦缨所言, 曾经盘桓在他心底最大的疑问，也似乎在此刻得解, 他定声道：“你适才所言种种皆有迹可循，只是你说的病，令人难解——”
秦缨拧眉道：“此间还有颇多关窍需查证, 譬如薛——”
话未说完，院门口忽然传来脚步声, 秦缨眸色一凛，忙朝院门口看去，便见个谢氏武卫快步而来，还未走到跟前，惊声道：“公子，衙门里出事了，赵燮死了！”
谢星阑目光骤然锋锐起来, 大步走到门口，“怎么回事？”
武卫沉声道：“衙门的人还在府门处，说赵燮畏罪自杀了。”
谢坚与谢咏对视一眼，谢坚诧异道：“这几日我们并未再审赵燮，他好端端的，怎么会畏罪自杀？！”
秦缨上前来，“去衙门看看便知。”
时辰已晚，谢星阑看向秦缨，正要说什么，秦缨立刻道：“我与你同去。”
谢星阑深深看她一瞬，终是点头。
几人出发离府，待坐上马车之时，白鸳指指节颤抖地握住了秦缨，“县主，您刚才说的那些，若……若被宫内知晓，只怕是……”
秦缨覆住她手背，自己的心亦在狂跳，适才她所言种种，但凡一处露在人前，按此前义川公主母子和谢氏的遭遇来看，只怕他们都要招来杀身之祸。
秦缨语声坚毅道：“别怕，守口如瓶便好。”
白鸳“嗯”了一声，牢牢抓着秦缨不放。
……
一进金吾卫衙门，便见冯萧在门口候着，看到谢星阑和秦缨，他满脸愧疚地迎上来，“大人，属下有罪——”
“怎么回事？”
谢星阑打断冯萧，只问经过。
冯萧立刻道：“这几日没审过赵燮，赵燮也还是从前那般镇定自若的样子，可就在半个时辰之前，看守的狱卒发现放在门口的食水未被他拿进去，立时起了疑心，待仔细一看，方才见他在地牢一角咬舌自尽了，死前，在地上用血写了一行字，道他认罪，狱卒去探脉搏，便发现人已经死透了……”
微微一顿，冯萧低声道：“傍晚时分宫里的黄公公来了，是陛下派来看杜子勉的，说定北侯求情，就算不放人，也要看看杜子勉和其他几个军将是否安好，属下跟着，只在牢房之外站着问了两句话，属下也没想到会出岔子——”
谢星阑脚步微滞，秦缨也秀眉紧蹙。
谢星阑问：“说了什么？”
冯萧低低道：“在杜子勉那里时，先问了两句他好不好，可曾受刑，又说此案虽拖延日久，但请他放心，陛下会主持公道，如今证据指向赵燮杀人，只要金吾卫查下去，必定能早日洗清他的嫌疑，到了另外几人处也是诸如会主持公道之语。”
“最后到了赵燮那里，黄公公只叹道，眼看着就要北上幽州，却出了这等事，陛下对赵燮很失望，当时赵燮没什么表情，也没说话，黄公公也很快离开，属下想着这话虽有些诛心，但也没有其他意思，便未如何放在心上，谁知过了一个时辰不到，便出事了。”
谢星阑眉眼愈发寒峻，待一路到了地牢深处关押赵燮之地，便见牢内点着灯火，赵燮正满嘴满脸是血地躺在地上。
他手脚带着镣铐，受制之下，极难自残，但谁也没有想到，征战沙场的将领，竟然会选择这样带着屈辱意味的自戕死法。
谢星阑看着冰冷的尸体拧眉，秦缨望着地上歪歪扭扭的“罪在我赵燮一人”几血字，也陷入了沉默。
一旁冯萧道：“狱卒没有听到异响，尸体属下也查验过了，没有其他伤痕，确定是咬舌自尽无疑……”
听着话，秦缨上前来蹲下，查看了赵燮头脸口唇，也未发现古怪，她站起身来，“的确咬舌自尽后，舌根与血沫堵塞气道窒息而死。”
谢星阑唇角紧抿，眉眼间寒厉更甚，如今韩锦旭与王潮已经招供，但罪过却止于赵燮，眼下赵燮死了，那这案子当真能了结了……
纵然早看出贞元帝死保杜巍之心，可这一刻，仍是将谢星阑心底最后一点儿希望也磨灭，他沉默片刻，道：“赵燮虽是定北侯副将，却也是五品威武将军，他死在金吾卫非同小可，我入宫一趟，如无意外，此案可结案。”
秦缨与冯萧都是一愣，冯萧本不知这案子有何要紧，但自从谢星阑在早朝上道出内情，整个衙门便都知道谢星阑为何敢捉拿定北侯世子，如今最关键的人证死了，且死的颇为突兀，事关灭族之仇，又如何能轻易结案？
秦缨也欲言又止，“杀侯波的案子倒可结案，但贞元七年的案子呢？”
谢星阑看她一瞬，“只能从长计议。”