疏勒河畔，杨柳依依。
远处，几名骑兵蹚过湍急的河流，径直朝澹月轩疾奔而来。
药田里，正光着膀子翻土的强波敏锐的察觉到异动，扛着铁耙大步往回走，当他走到大门前时，那几名骑兵也刚好赶到了。
“可是有紧急军情？”强波问道。
为首的骑兵艰难的咽了口吐沫，从怀里掏出个半尺来长的竹管，道：“军师密信，十万火急！少主何在？”
军师写给少主的密信？这可少见！再说半个多月前，军师跟随主帅才从西州离开前往秦州，怎地忽然来信了？强波觉得蹊跷，不敢耽搁，领着送信的骑兵进了院内。
房门关着，强波让骑兵在门外稍候，他轻轻推门而入。少主自从苑娘子死后就一蹶不振，每日要么沉默寡言，要么自言自语，浑浑噩噩，茶饭不思，唯通过饮酒来麻痹自己。不过两月，人已形销骨立，且其脾气变得异常暴躁，稍有不顺，便动刀动剑，不见血不罢手。往常这个时候，他应该睡着，可当强波蹑手蹑脚如做贼似的来到内室，竟见少主坐在临窗的塌上。他一手支着头，一手在书卷上来回抚触，整个人看起来还是那么颓丧……
当年苑娘子住在澹月轩时，也时常坐在那里，或作画或编写医书。那时的少主和苑娘子，一个是少年英主，一个是如花美眷，郎情妾意，天作之合。原以为苑娘子即便做不成正妻，但有少主护着，谁也不敢欺负她。可事实之残酷远远超出了他们所有人的想象，甭说少主接受不了，脑海里每每浮现那染血的冰窟窿的画面，强波的心里就一阵刺痛。
“少主，你醒啦。”强波搓搓手，正要禀报密信的事，却听少主说了句“又错了”。
柴峻懒懒提起笔在书卷上画了个圈，嘟哝道：“第十九个错字了……可见少时没好好习学，这水准如何能编书？你说，我说的是也不是？”
“呃……”强波语噎，因少主说话时连头都未抬起过，他不确定少主是否在问他话。
“这个药名空着，不会译么？怎么不问我呢？我教你啊……不是说好的么？想来，我好像只教过你那一句，可正确的意思你还不知。唉，你这个傻瓜……”
强波不忍看下去，提高嗓门喊了声“少主”。这下惊到了柴峻，他紧皱眉头，不悦的抬眼盯着强波，问：“何事？”
“外头送来一封信……”
强波的话还未说完，柴峻便不耐烦的挥手，道：“你去看，你决定就好。”
“不是，信是军师写给少主的！”强波不得已再次提高嗓门，“想是十万火急，那马都快跑瘫了！”
柴峻顿了下，继而闭眼揉着额头，道：“拿来我看。”
强波赶紧出去，招呼送信的骑兵进来。骑兵小跑几步进了屋，把竹管交给强波。强波取出里头的纸卷，赫然发现那纸卷上竟洇着暗红的血迹！他心里咯噔一下子，莫名有种很不好的预感。
柴峻看着纸卷也是一怔，歪靠的身形慢慢摆正，展开纸卷，上面寥寥数语，却让他那无神的双目陡然聚焦，那震惊又惶恐的模样好似遭了晴天霹雳一般。
“少主，发生何事了？”强波忧心的问道。
柴峻光脚下了榻，问那骑兵：“你来用时多久？一路上可有换人？”
“小的一行六个，遵军师吩咐，八百里加急赶来，跑了整整三天两夜，一路上只换马不换人。”骑兵瞪着通红的眼睛回道。
“主帅……”柴峻想再问又止住了，转向强波，“备马，快！”
强波虽不知军师在信中说了啥，但从骑兵和少主的话中也意识到了事态之严峻，忙去安排了。
仅一炷香的功夫，十几匹油光锃亮的骏马已列队候在大门前。换了骑服，一脸肃杀的柴峻疾步而出，许是久未骑马，翻身上马时竟有些吃力。他咬咬牙，率领亲卫策马疾驰而去。
五月的大斗拔谷，里外两重天。谷外暖阳照青山，谷内霜雪覆满道。一行人在鹅肠小路上艰难通行，柴峻抬头望了望左右的陡崖峭壁，忆起当年在函谷关遇袭的旧事，心头一凛。父亲就是在此被埋伏在山间的刺客用弩箭所伤，军师信中说虽未伤到父亲要害，但那箭头上涂抹了一种蛇毒，父亲中箭后尚未出谷人就昏了过去，也不知现况如何了……
一声清亮的鸟叫忽地响起，众人惊诧，纷纷循声抬头望去。这苦寒之地鸟影都没有，何来鸟叫声？强波目力好，看到斜前方的石窟里隐隐有两个人冒出头来，想了想，便试着用鸟叫声回应，一长三短。果然，那两人站出来冲他们挥手。
“少主，是咱们的人！想必是前来接应的，主帅应该据此不远了。”强波道。
柴峻内心正焦灼，闻言不禁松了口气。半个时辰后，一行人终于出了谷，来到一个名叫天通堡的地方。这原是吐蕃兴建的一座军用堡垒，吐蕃军队败退后，这儿就处于半废弃的状态。柴家军的巡防营每隔半月从此经过时会做短暂休整，故而堡内储存着一些军需物资。得亏有军需支撑，才让柴宗理的护卫队抵抗住了两次不明身份人员的偷袭。
柴峻进来后，看到墙根下那一排未来得及掩埋的尸体，才意识到不止父亲遇刺那么简单，在送信的骑兵离开后，他