“又有承明金马，著作之庭，大雅宏达，于兹为群。元元本本，周见洽闻，启发篇章，校理秘文。”————————【西都赋】
汉初平三年，五月十八日清晨。
未央宫，承明殿。
承明殿在前汉时候是专门用来提供朝臣休息的地方，皇帝暗弱时，这也是太后和权臣们用来召集官员议事的场所，功能无异于是小宣室。
王允处处以霍光自居，诛董后更是效仿霍光，将承明殿当做自己的理政之所，仗着‘总朝政’的权力，让尚书诸官与公卿都谒承明殿找王允接受政令。这种情况直到皇帝自诏旨夺权后，开始处理朝政而有所缓解。
这一天承明殿里焕然一新，皇帝端坐正中，帝师桓典、赵岐与侍中、黄门侍郎共八人，分列坐于两侧，司徒王允坐在皇帝下首，被特许观看策试。
考试方法采取‘对策’和‘射策’两种方式，‘对策’是将政事或经义方面的问题写在简策上，发给应举者作答；‘射策’类似于抽签考试，由主试者提出不同的问题，书之于策，覆置案头，受试人拈取其一作答。
这是汉代皇帝对被举荐的的吏民进行‘策问’而后按底等高下授官的一种选拔方式，问题的内容多是以经学为主，辅以时政或皇帝另外喜好的学术问题。
可谓是察举与征辟制的一种补充，是后世科举制的滥觞。皇帝当时提出考试取秘书郎时还小心翼翼，生怕会被这些受益于察举制的士族门阀横加阻拦，没想到早在汉代就有考试取才的方式，只是范围太小，未及推广罢了。
以前的皇帝没有想到‘策问’的用处和对士族垄断官位的巨大破坏力，不代表现在的皇帝不知道。
在隋唐以后，尤其是宋代，单一士族对朝政和皇帝的影响力越来越少，再也不会出现一个士族大家就能左右朝局的情况。可以说士族政权的崩溃，全都是由科举制，也就是‘策问’这种考试取才的选官模式引起的。
这次承明殿策试，往小了说是为了给皇帝选拔秘书郎以供陪读，往大了说是皇帝为了以后推广科举制的试验田。
承明殿下，约有二十多个经过各方推荐的十八岁以下、十岁以上的年轻才俊按年龄排好。
此时惠风和畅，广场上种植的桑树都迎风展叶，簌簌作响，投到地上的树影也随之摇晃。一团团白云在蓝天中或缓或急的移动，在承明殿高高的屋脊之后时隐时现，在场者无不感叹。
王粲站在士孙萌的身边，冲其耳语道：“想不到两百年未作天子居处，未央宫还有如此风度！”近来蔡邕的处境在众人的奔走下越发好转，王粲的心境也随之释然许多，对皇帝在此事表现的运筹帷幄更是大感佩服。在得知诏选秘书郎的消息后，王粲听从蔡谷的建议，更是自荐入选。
他接着笑道：“想到今后要在此就学，秘府藏书尽皆得览，实在是让我激动莫名。”
士孙萌苦笑道：“仲宣，学识文章，我都比不得你，你有把握射策登庸，我可没有。以后若是寻到机会，为我口诵数篇秘府文章，我便感激不尽了。”
王粲自负才学，没有谦虚，反而笑了出声，旁人纷纷侧目。
因年龄最大而排在队伍前列的杨修皱着眉往王粲处瞧了瞧，有些不大高兴。
杨修是光禄大夫杨彪的儿子，弘农杨氏的子弟、门生遍布宦署，杨琦、杨瓒、杨众与杨儒等人都是皇帝手下重用的臣子。门第煊赫，是故杨修得以认识诸多拜访家门的公卿，也顺带识得他们的子弟优劣。
他自负才高，认为公卿家晚辈中能比过他的十中无一，更遑论那些寒门子弟。
杨修常以为，自己与王粲相比最大的劣势就是名声，他潜心在家修学，是故声名不显，而王粲只是得蔡邕夸赞，就早传盛名，这让杨修如何会服气。
索性这回承明殿策试，两人都要登殿应答皇帝的策问，若能在此获得皇帝青睐，无疑能让自己的声名迈上一个更大的台阶。在旁人只想着侥幸登庸，得选秘书郎的时候，杨修、王粲等人却在想着如何让皇帝与大臣另眼相看了。
在场众人大都是出自名门，杨修收回放在王粲身上的目光，无意间瞥见其身旁站着一人，此人其貌不扬，未曾相识。杨修好奇问道：“敢问足下姓氏？”
“不才扶风法正。”那少年答道。
“喔。”杨修想起来了：“你是廷尉正的儿子。”
哪知一句无心之言，竟触动了对方敏感的心弦，惹得对方大为不满：“怎么，你是瞧不起家父，还是瞧不起廷尉正？”
“不、不，我绝无此意！”杨修赶忙解释道：“只是在场多出公卿之家，我一时惊奇……”
这解释更是让法正愈加恼怒，他家虽然也算地方豪族，但跟大汉顶级豪族弘农杨氏比起来什么都不是。
法正自小除了矢志报国以外，更还有光大门楣的愿望。此时被杨修无意冒犯，法正被刺伤了自尊，碍于场合，他冷哼一声，索性不再理会。
杨修难得以求饶的语气跟人解释，没料到对方心气竟如此狭窄，一时下不来台，也有些恼了。两人就那么杵在地上，谁也不理谁，跟场中其余三两结伴的人比起来极不协调。