“感君意气与君好，流连累月开怀抱。”————————【沛县官舍留别杨简庵表兄】
汉建安元年，五月中旬。
雍州，陇西郡。
枹罕县城外，凉州刺史韩遂沿着大帐策马而行，他若有若无的目光扫过营帐里的篝火、栅栏、旌旗，每一处都短暂的停留过他那平静而又深沉的目光，像是暮雨后的蜻蜓在池水上一下一下的跃过，又像是一头狼王在饱食之后慢悠悠的巡视自己的领地。
戎马倥偬半生，韩遂得到的太多，失去的也太多，如今虽然有着金城、酒泉等郡，在羌氐中的威名遍及雍凉。但他心里知道，这些东西都不重要，只有眼前这四五万羌兵，才是他拿在手中的全部。
每次晚饭后，韩遂都会骑着他钟爱的凉州大马四处散步，有时候要一两个时辰才回来，谁也不知道他逛到哪里去了，或许是走到某处偏僻的角落假装普通军官与士兵们攀谈，一起痛骂军中某个将校性格暴躁，一言不合就打骂兵卒；或许是待在辎重营里清点粮草，看看有几堆麦粟受了潮、落了灰；或许是趁着夜色走出大营，在旁边的小坡上眺望低矮的枹罕县城。
成公英偶尔会全副武装的带人跟着韩遂，就像今天这样，尽管在韩遂看来，这样的安保措施完全是多此一举。
“宋建与我曾有盟誓，不会害我的。”韩遂宽慰似得一笑，回头看向成公英，眼神不经意间往成公英身后紧跟着的一员小将看去。那人年纪轻轻，生得一副浓眉大眼、样貌极有气势，他的身形并不高大，但胜在精悍健壮，跟那些熊似得大块头比起来，更适合在马背上纵横奔驰。
韩遂的目光在这员年轻小将身上停留了片刻，亲热的拉起家常：“彦明，你家双亲身体可还康健？”
被唤作‘彦明’的小将驱马上前一步，一丝不苟的答道：“有劳使君挂念，末将双亲身体康健，阿母蚕桑不辍，阿翁甚至还常与人骑马游猎呢。”
“果然父子相承，你既不负我凉州健勇之名，乃父也不失为壮士！”韩遂喜形于色，招呼对方再走近些，并毫不吝啬的夸奖道：“等回了金城，我定要亲自会会这个‘老廉颇’！”
“谢使君抬举！”小将正是金城人，名叫阎行，字彦明，凭借着出色的外表与武艺，在金城郡小有名气。后来被他的同乡韩遂提拔重用，带到身边充作部曲。
韩遂成名已久，在凉州、尤其是在金城本地素有威信，本身又很有一套收服人心的手段。阎行年纪尚浅，涉世未深，很快就被其折服，成为韩遂着力培养的年轻后进。此时听了韩遂刻意市恩的话语，阎行更是感激不已，道谢连连。
成公英目睹着这一切，等韩遂用几句好话就将阎行摆弄服帖后，方才接着开头的话，进言说道：“主公，益州的局势已定，此间也该有个眉目了。若是再拖下去，朝廷发问起来……我等可就难办了。”
根据武都氐人传来的情报益州牧刘焉在官军入关前一刻病死，被刘焉压制了三年的益州豪强临时掌控局面，不到数日，随着张鲁放弃抵抗、赵韪被部将杀害，整个益州上下尽皆献诚归附。如今大军已然凯旋北上，但除了朝廷的南北军随裴茂返归关中以外，尚且还有从益州收编的二三万人屯于武都，与汉阳郡的张济、杨儒遥相呼应。
面对南面与东南面的军事压力、以及朝廷不断催促进攻宋建的政治压力，韩遂像是浑不在意、熟视无睹，这些日子他仍旧是骑着棕黄的凉州大马，绕着营帐在饭后转圈，时常独自一人，悠闲而沉默。
这种沉默不是优柔寡断的犹豫，而是在酝酿某个重大决定之前的平静。
“主公，该下决断了！”成公英再次催促道，跟了韩遂这么多年，他心里知道韩遂在想什么，一直以来，也很想当着阎行等亲信的面，跟韩遂说明白这个问题。
阎行也是神色复杂的看向韩遂。
当下的形势实在不容许韩遂继续与朝廷作对，此前他为了观望南征局势，故意在接受诏旨之后推诿拖沓，花了一两个月的功夫才‘解决’粮草、兵员、军械等问题，将一座小小的枹罕城包围起来，然后又花了十数日的功夫与宋建互相‘攻防’。如今为了缓和与朝廷的关系，韩遂就必须要尽快击破枹罕，用‘平汉王’宋建的人头做投名状。
但这件事放在韩遂眼中，却是意外的难办，当初宋建与王国一同造反，辈分还在韩遂之前，又曾与韩遂、马腾有过一次赌约，赌咒发誓永不出枹罕，甘心做一个土霸王。这么多年来，宋建始终不曾违背承诺，而韩遂因为要联系羌氐、团结势力等缘故，也多与之亲近，二者算是师友。
若说韩遂不愿亲自杀宋建，是顾忌着宋建在雍凉羌氐部族中间的名望，害怕自己在羌胡部族中苦心经营的‘义’名一日荡尽，阎行倒还觉得正常。
可韩遂偏要说顾忌着与宋建的交情，舍不得痛下杀手，饶是阎行颇慕侠义，但将此放在韩遂身上，却是怎么看怎么觉得违和。
“宋建是我的老朋友啊！”韩遂像是未曾留意到阎行等人试探的目光，口中又一次念叨着，不过这一次他的语气就没刚开始的真情实感了：“放眼整个雍凉，谁还能如他一般，因一个区区赌誓，就肯十数年间