“本之以忠信，持之以慎密，则无败矣。若窥伺机诈，未有令终者也。”————————【义门读书记】
北地久经寒霜，江南也终于到了肃然冰冻的时候了。
这时候的温度原比后世要低，道路冷硬、秋风料峭，可人一旦心不在这里，越是要走，便越是拦不住。
芜湖城外有座长亭，遍植桃杏等果树，春秋时期花红果香，即便是夏日也是绿荫铺地，自成一景。可入了冬就像是人将受冻的手缩回袖子里似得，再也不肯展露一丝生机，蔫蔫的垂着枝叶，让人觉得丑陋。芜湖是丹阳郡在长江一带的重镇，江阔港深，往年是江东与荆州、淮南交通的要埠。
自孙策渡江后，更是在此营造水寨、屯驻重兵，来往军旅与粮秣辎重、民夫让这芜湖在这纷乱的世道中竟突显几分病态的热闹与繁华。
新晋的江东之主，荡寇将军孙策亲自骑马陪着一个二十余岁的年轻人出城，一路走到这里，在他身后只远远地跟着几个护卫，这出行阵势连本地寻常豪强之家都不如。到了长亭边，孙策便勒绳驻马，那年轻人却往前驱马走了几步，察觉到身边没了动静，这才慢悠悠的掉转马头，回首看来：
“你我共事一场，虽无君臣之义，也有几分情谊。送到这里就可以了，如今终有一别，将军还是回去吧。”那年轻人文质彬彬，打扮是个士人，却生得十分英武，眉宇间更有几分锐气。毕竟他七岁受母遗命，十三岁手刃恶奴，少年胆气，天家贵胄，让他很快就闻名江淮，避地扬州的许劭更称其有佐世之才。
这样一个人物，要说送到这里为止，孙策心里是万万不舍的，他强笑道：“子扬何必见外！你我共事也算相得，如今你要走了，我岂能不多送一程？正好我要去水寨看楼船，这也算顺路了。”
年轻人正是淮南刘晔、阜陵王刘延之后，名正言顺的汉室宗亲。他自扬名以后，便蛰居乡里，静待时机。周瑜知道他腹有鳞甲，又是出身刘氏，无论哪点都是上上之选，所以才临去长安之前，将其荐举给了孙策。以寄望有刘晔在，孙策既能得到助力，又能在其影响之下，加深与陆康等扬州士族的联系，不偏离给他规划好的既定路线。
孙策对幼时好友言听计从，几次屈尊招揽，恰逢地方豪强郑宝拥兵自重，图谋刘晔声名，多番强逼，刘晔躲之不过，便在周瑜的去信下，顺势投效了。
刘晔果然也不负众人期待，在他的出谋划策下，孙策短短时间便凭借着数千旧部，在江东扎稳脚跟，剿灭祖郎、进讨笮融。如今更是坐拥丹阳、豫章、吴郡，偌大的江东，兵马数万，如今只剩一个会稽仍在平南将军陆康手中，但陆康已是古稀之年，精力不济，能带着数千兵马支撑到现在，只是孙策还想留个余地而已。不过光是这样，陆康仅是面对会稽层出不穷的山越就已经够呛了，根本无从威胁到孙策分毫。
本来他二人理应彼此和睦，共同携手坐镇江东，一步一步的在郭嘉、周瑜、荀攸这些人从遥远的地方牵来的一条细线的指挥下，为朝廷身先士卒，用最难的功，换最大的绩。
可现在什么都变了，原本清晰的未来从魏桀死去的那一刻起就开始变得不确切了起来，那根细长坚韧的线也不知何时在头顶越束越松，直至微不可察。
与孙策的志得意满，万般不舍相比，刘晔从一开始的踌躇满志，也逐渐变得大失其望。他神情冷淡，他不喜欢与人分别的场面，更不喜欢看到一个本来付诸希望的事物在眼前落空。说几句场面话后，刘晔便没了意兴，掉转缰绳就要走。
孙策脸色一变，忙伸手拉住他的缰绳：“莫要如此，以后未必没有相见的时候。子扬莫忘了，公瑾还在长安，他定能为我照看你，只等海内无事，你我还能会面。”
刘晔也无心去细究孙策这话里话外是什么意思，但迎面直视着孙策神采飞扬的目光，年轻人的自信与张扬如宝剑锋芒毕露，仿佛只要对方说了，就无论如何也会做到似得。
真不知他用这种眼神，将多少人聚于麾下，对他死心塌地。这其中也包括刘晔自己，当初也是在这炯然发亮的一双星眸的注视下，禁不住答应了对方的招揽，现在回想起来，那周公瑾或许是第一个为对方气概所折服的人吧？
刘晔不愿再看孙策的眼睛，似乎怕自己的心生动摇，偏过头去几次张口欲言，却嗫嚅犹豫着，末了，单只说了句：“你若心里还惦记着周公瑾，以后就少与他扯上关系，事已至此，你也别教他在朝中难做。”
“你这是什么话！”孙策听了这话，竟是劝他与周瑜划清关系，登时恼怒道：“公瑾与我自小长大，情谊深厚，我岂会害他！难道你仍把我当作那等不忠不义之徒？”
不等刘晔作何反应，孙策又辩解道：“我早已与你分说清楚，那日魏使君引笮融入城，实在是我未曾料及的。我本想着那笮融品性卑鄙，东南皆知，但凡收留他的，无不有遭其谋算、侵夺资财的。魏使君好歹也是朝廷钦派的刺史，如何会开门揖盗，与这等人搅和在一起去？且不说与我一同进讨，就说是据城不出，坐视我等灭贼都好，可他偏是要……”
其实这些事刘晔心里大致清楚，当日他虽然留守丹阳，不在