“先事而绸缪，后事而补救，虽不能消弭，亦必有所挽回。”————————【阅微草堂笔记·姑妄听之一】
汉建安三年八月二十三。
徐州，东海国。
黑夜逐渐吞噬了这片辽阔的平原，苍茫的大地一望无际的向远方延伸，最后隐没成一条模糊的线。那延绵的军帐内，燃着温暖的篝火，时不时地传来几下击柝声，给这清冷的黑夜里添了不少生气。
曹操刚从辎重营出来，迎面便撞见荀彧长身玉立，他身上穿着一件青色交衽深衣、宽袖软肩，饰黑色宽边，安静优容的站在帐外。
“文若？”曹操目光一动，定定的在帐门口站了会，遂伸手碰着荀彧的胳膊，与他并肩而行：“正好，我也有事寻你。”
两人漫无边际的在营中走着，曹操这里看看、那里逛逛，荀彧与典韦则亦步亦趋的跟在后头。
“虽然郯县已得，但几次仗打下来，我军伤亡也不在少数。袁谭小儿辈、昌豨匪徒之流，皆不足道哉，唯有麴义之兵、吕布之勇，才是我军大患。”曹操双手负于背后，慢悠悠的说道：“麴义麾下先登，每战必前，可精兵就这么多，再打几次也就没了。至于吕布就有些棘手了……董公仁哪里可有消息？”
“一直都没有。”荀彧说道。
曹操有些失望：“都这个时候了，董昭又不迂腐，怎么还看不清局势？袁绍给他的执金吾，就这么拿得起，放不下？”
袁绍拥立刘硕之后，大肆封拜，除了亲族、幕僚、部将等人之外，对于董昭这类半途依附的士人，袁绍也是大为笼络。如今董昭‘官居’执金吾，吕布为镇南将军，就连昌豨都封做将军。只是这些到底是虚的，论价值还不如朝廷诏拜的一个县令，董昭为人善谋，本不该是拘于浮名之辈。
“董公仁委身吕布，使其得青州、失青州，而吕布仍亲之近之，此人之才不可量。”荀彧把双手拢在袖中，轻声说道：“其在吕布属下，仍为袁绍谋事，一步步将吕布带引至今。若说最初确有依附袁氏之意，可时至今日，其人若是仍心存袁氏，我看却不然。不说他与袁绍仇隙未解，他既非豫州人、又非冀州人，在袁绍手下势力孤单，不得长远。此外，天下形势如何，有识之士都看在眼里，二袁合力只是螳臂当车，董公仁犯不着舍命赴死。”
曹操仔细一想也是，刚开始的时候他不也是依附于袁绍？等到后来朝廷逐渐强大，局势一变，他便即时改换门庭，继续做朝廷的忠犬。到了如今，谁还有说他曾助力袁绍的事情？董昭也是一样，袁绍势强，他奉命算计吕布实属正常，而到现在，以曹操与荀彧的预料，董昭也该有所打算了。何况董昭早在很久之前联络琅邪王刘熙时，就曾与曹操手下王必有过接触，董昭若是要弃暗投明，第一选择的就是曹操、也只能是曹操。
“他如今是进退维谷。”曹操抬脚踢开一颗石子，那石子跳着弹到路边，滚落到空荡荡的粮车底下：“不说他了。我适才去辎重营，发现粮草所剩无几，我军兵马二万余，粮草也只可供数日之用。兖州仓廪本有屯田产出，但来时已尽皆交付朝廷，想着有徐州支应，当得无虞，再如何也可向朝廷支取。可自从来了徐州，战事未停，而粮草不济。刘备退守孤城，提前搜集数万米粮，却不肯分我一斛，反而每日寻我借兵。不借反倒怨我，这等人，颇有几分无赖。”
荀彧正在琢磨曹操为何惦记着素不相识的董昭，心心念念的想将他收降过来，此时闻听曹操转变话题，遂顺口答道：“其人早年也是郡内有名的游侠儿，有些游侠风气。徐州几经战乱，东海、彭城已成残垣，富庶者唯有下邳，曹公要求军粮，恐还是得上疏朝廷拨付。授柄于天子，总比授柄于外人要好。”
兖州府库一如当地府官、自家亲眷，都被曹操原封不动的留给了皇帝，以表明自己对朝廷的一片赤诚。后背暴露给皇帝，后勤又完全交给皇帝控制，曹操此举除了决意讨袁以外，更有几分孤忠的味道，纵然皇帝再有疑心，对方做到这个份上，也不得不信他。
“本就是此意！”曹操有些疲倦的叹息一声说道：“未见其人，我无从揣测天子的脾性。我非近臣亲信，归附朝廷，就得谨小慎微，一字一句都胆大不得，不能给任何人留下口舌。只要取信于天子，兖州、仓廪、家眷，我都可以托付出去。现在局势紧要，一步都错不得，只需捱过了这阵，才能松一口气啊。”
荀彧轻轻颔首，他与荀攸能一步一步谋划到今天也是实属不易，尤其是在那样聪慧的皇帝眼皮底下。所以他很能理解曹操忧虑的心思，有些表忠的方式不怕做的多，就怕不做：“刘备眼下就是犯了难，他守住了下邳，却未见其功。原本想扯起田畴的名号，领兵追击袁术，但对方不愿意，自己又做不了主，只得眼看着徐州局势在曹公手下不断收复。”
“太史慈要来了。”曹操想起今日收到的一封军报，不禁冷笑道：“我麾下骑兵不多，有越骑营在，当无惧吕布。至于随行的关羽，虽说是来助我一力，但又何尝不是刘玄德眼见沾不到淮南之功，特要来此处分一杯羹？除此之外，关羽这旗号一打，刘备不惜伤亡、不顾我与他曾有过的龃龉，也要襄助于我的事在