“况虏情难测，左实右伪，声东击西。”————————【乞修战船札子】
时间退回到大战之前，袁绍开拔十数万军民南下与皇帝会战，同时也针对正遭受敌将张辽袭扰的侧翼，派出了升任偏将军的张郃赶赴邺城。
张郃为人善机变，用兵不拘常法，在南下支援的同时也打听到了魏郡的消息，当时魏郡正面临着南、东南两个方向的敌军。南面的是荡寇将军张辽、河内太守诸葛玄率领的兵马一万五千余人，东南面则是扬威将军樊稠率领的万余部众。
捕虏将军蒋奇兵马只有一万，加上城中守军才两万不到的兵力，慑于两面之敌，蒋奇当即放弃内黄等外围防线，全力防守重镇邺城。这个计策太过保守，从一开始就遭到监军都督沮授的批评，但此时魏郡做主的不是他，而是袁绍钟爱的三子，冀州牧袁尚。袁尚受到袁绍的影响，对沮授持有怀疑的态度，所以使沮授备受拘束。
张郃在分析敌我情势后，果断提出声东击西的策略，他在呈报袁尚的书信中指出：“张辽虽强，然兵马泰半皆为河内郡兵，而樊稠麾下皆凉州旱卒。若需破敌，应先布疑兵于城外，顿张辽之军，再合兵南击。将军蒋奇先已撤出内黄，樊稠必难料我等复至，故不设防备，易为我军所乘。”
这个建议一出，很快得到沮授、审配等人的一致同意，于是袁尚派尹楷、韩范二将严守城防，部将梁岐出营伪装蒋奇虚张声势。蒋奇则带领数千步卒，与张郃合兵一万多人星夜南下，在内黄县北处的洹水边遇见了樊稠麾下校尉杨昂，杨昂当时正率领前锋领兵渡河，对于即将到来的危险毫无所知。
“杀！”张郃率先带领数百骑兵突阵，这是他当日从公孙瓒余部招降的一批突骑，人数虽少却骑术精良，此时以迅雷不及掩耳之势飞奔阵前，将犹在半渡、阵型未列的敌军一冲即溃。
杨昂大骇，顾不得组织兵马抵抗，匆忙转身跳回浮桥上，不住的喝令后撤。河岸边已聚集了三千多人，主将一逃，余众皆无抵抗之心，有的下意识的转身往回跑，在浮桥边踩死淹死无数；有的聪明些沿着河岸往两边跑，张郃也不去理会，他独率骑兵在军阵中左右冲突，身后密林里影影绰绰树起无数旌旗，喊杀声不断，似乎藏有数万兵。
张郃立马河边，遥见杨昂在河心催促前面的人快些走，于是信手取下鞍上雕弓，搭箭引弦。此时他与杨昂相距甚远，很难射中，他这一箭也只是威慑为主，结果劲力十足，一箭钉在杨昂身后的木桩上。杨昂吓了一跳，顾不得离岸尚有一段距离，径直跳落水中，扑通几下游向岸上。
杨昂逃时只看见林中旌旗招摇，又听见身后喊杀声不断，还以为敌人主力皆至，等到他踉跄着爬到岸上，惊魂甫定的回头一看，却发现对岸只有张郃那数百骑兵。而他引渡过去的三千多兵马却匆忙间只带了数百人回来，剩下的全被张郃或俘或杀。
就在杨昂忧惧着不知该如何向樊稠禀报时，张郃身后的林中旌旗随即分出一部，一支兵马疾行而出，很快走到岸边与张郃一起清理战场。
“快、快随我禀报将军，就说袁军大敌来犯！”杨昂催促呼喝的语气里居然有一丝高兴。
对岸的蒋奇没有让杨昂等多久，立即追着败兵登上浮桥，而这时樊稠也快速做出反应，命人将浮桥拆毁，断了蒋奇渡河的道路。
“对面打着什么旗号你看到没有？”夜里，樊稠黑着脸质问着杨昂：“我军得国家允准，分兵而来，是要主持一方军事。而你出师未捷，先败一阵，按军法，我是可以砍你头的！”
杨昂胆战心惊的跪下说道：“将军！是张郃等骑来得太快，在下应对不及，这才败退……还请将军饶我一命，明日一战，在下愿效死命！”
“你今日就该效死！”樊稠仍有些负气，但语气不由得放缓了些许，毕竟杨昂为他效力多年，是亲信股肱，又是敢战能战之将，他还舍不得拿他正军法。
杨昂连叩了几次首，忙不迭的说道：“唯唯！此战不利，皆是在下无能，谁知道蒋奇退兵只是诈我，害我军失于防范，有所松懈。还望将军宽恕，再给一次机会。”
樊稠不耐烦的在原地踱了几步，想着他这几年在关东征战，风光无限，几乎亚于朱儁。等到皇帝亲征以后，自己被调去一方。虽然没有如曹操那般有明确的任命，但在樊稠眼中，自己如何也比得上才升做将军的张辽了吧？可是如今张辽顿兵邺城，自己本该做一支扭转局势、掌握主动的援军，却被蒋奇的诡计所搅乱！
“蒋奇若是去而复返，那邺城又归谁守御？张文远知道此事么？”樊稠小声嘟囔着，他一时想不清所以然来，索性不去想那么远的事，只顾着当下。他冲杨昂摆了摆手，道：“你去盯着对岸动静，彼等既然喜欢使诈，难保不会趁夜泅渡。这一次若是再出了错，你就等着吧！”
杨昂打了个寒颤，匆匆领着军令带人到河边盯梢去了，只见夜风阵阵，乌云蔽月，河水幽暗深邃像条墨色的绸带。对岸的蒋奇、张郃等兵马早已扎下了大营，篝火摇动，帐内灯火点点，再无别的动静。
“阿嚏！”杨昂下午才从冰冷的河水中爬起来，身子有些着凉，他命人拿了碗温酒来，