“九皇子，多谢了。”
九皇子眼眸微抬，一抹温润笑意中藏着不易察觉的深意，他缓声道：“周二小姐客气了。”
言罢，吴连成侧身，示意周嘉清入座，疑惑道：“只是，你为什么一定要这样取她的性命？”
周嘉清笑容有些泛冷，她道：“在这个世上，不是每件事情都一定要有答案的，你问我为什么，我只能说，她欲加害于我，这便足够了。至于更多，或许连风都不愿细听。”
周嘉清抬起手，指尖似乎轻触着窗外不经意间溜过的风丝，神情落寞。
“若我能早些遇到周二小姐，该好，或许，你有什么心事可以对我说。”
闻言，周嘉清很快收回情绪。
吴连成凝视片刻，轻叹一声，语带无奈：“罢了，此刻再多言亦是徒劳，倒是让周二小姐见笑了。”言罢，他嘴角勾起一抹似是自嘲又似解脱的浅笑，继续说道，“我明白了，你行事自有你的道理，我本不该多问，只是，你何不直接了断，反要如此大费周章？”
“杀人易，诛心难。”周嘉清道：“杀人不过头点地，如何能让她真正体会到那份锥心之痛？我心中的怨与恨，唯有她经历一番折磨，方能得以稍稍平息。”
吴连成一怔，随即笑道：“周二小姐，依旧是那般决绝冷冽，竟能构思出如此残酷的游戏，让秦星玥与其兄长，以钝刃相对，骨肉相磨，直至双腿血肉模糊，双腿尽失。”
这不仅仅是肉体上的凌迟，更是心灵无尽的煎熬与绝望深渊。
因为周嘉清提出的条件，谁先磨断对方的双腿，便能逃脱这地狱。那两人在这无边的痛楚中，理智被撕扯得支离破碎，竟未察觉这不过是周嘉清的一个谎言。
“那是他们应得的报应，我只问你，那件事你什么想法？”周嘉清问，她知道吴连成光风霁月，看着温文尔雅，手段却是截然不同的狠戾。
吴连成轻抚着下颚，沉吟道：“东秦之境，风云诡谲，皇上意图借此风波，清除暗流涌动的势力，重塑朝纲清明。然，此计若不成，只怕会触动天下局势的微妙平衡，令九州大地再度陷入纷争与重组的漩涡之中，格局之变，难以预料。”
“皇上或许终有一日会倒下，或许那暗中的势力会壮大。但，九皇子心中当铭记，东秦的天幕之下，尚有太子殿下高悬不坠，还有我的夫君徐竟骁。他们的存在，既是变数，亦是转机。南楚王虽对你青睐有加，然要让整个南楚的疆域与民心，皆为你所动，实乃任重而道远。只怕九皇子还要多费心了，这非一朝一夕之功，亦非仅凭恩宠可成。这需你以智谋为舵，以仁心为帆，方能引领万民归心，成就伟业！”
“周二小姐过虑，我之心愿，自始至终，唯愿南楚能再现昔日之辉煌，重铸盛世荣光。非他求，非他念。”
周嘉清盯着他：“那样最好。孟琦华在使馆内的行径，那媚药中暗藏的蛊毒，险些害我终生难以有子嗣，以及她企图以此剥夺我娘亲身为母亲的权利，此等阴狠手段，你我二人皆心如明镜。我已遵循你的意愿，并未追究她分毫，这份情面，于我而言，已是极致。而今，我所求的，不过是你能将这南楚巫蛊之术的根源，让它彻底从世间消散。此举，不仅是为了我东秦的万世太平，更是为了这片大地上每一个无辜生命能免于恐惧与伤害。九皇子你，应该对那诡谲莫测的蛊毒最是深恶痛绝了吧，它如同毒蛇，悄无声息间便能摧毁人的意志与生命。”
他的心中，总有一抹挥之不去的阴霾，那是关于母妃被蛊毒侵蚀的记忆。每当提及此事，他的眼眸便不由自主地蒙上了一层淡淡的哀愁，仿佛那深沉的痛苦，能穿越时空的壁垒，再次将他紧紧缠绕。
他轻声细语，字里行间却透露出难以言喻的恨意与不舍：“怎会不恨？那蛊毒，害死我的母妃，让她在生命的最后十年，饱受折磨，日夜与疼痛为伴……而母妃临终之际，她强忍着蚀骨之痛，恢复了片刻的理智，除了对我无尽的牵挂，便是远在异国他乡的孟琦华了。”
“这份情，你背负得太过沉重，也太过孤独。”周嘉清道。
他的母妃和孟琦华的母亲是一母同胞的亲生姐妹，那“续命丹”也是她母妃的族中流传下来，到了母妃这一辈，便将剩余的两枚分别给了她们姐妹二人。
他可以保住孟琦华一次两次，却不可能次次保住，这份庇护并不能成为她肆意妄为的庇护所。不仅因为她做的事情实在恶劣，更是在挑衅吴连成的底线——她竟胆敢偷学那曾致她母妃于死地的南楚巫蛊之术，这份背叛与疯狂，让他心中五味杂陈。
那些艰难的日子，是他的母妃，为他撑起了一片天空，陪着他度过，那份母爱，是他在冰冷的南楚唯一的光，永远照亮着他前行的方向。他仿佛又听见母妃临终前那愤慨而又不甘的遗言，在耳边回响：“若这世上没有巫蛊，像东秦一样该有多好……”
东秦和南楚是截然不同的战场，周嘉清暂时帮不了徐竟骁在东秦的事，她又无法坦然面对徐竟骁，而南楚又如同悬于东秦头顶的利剑，让她忧心忡忡，生怕那突如其来的变故，会让东秦陷入四面楚歌的绝境。
在这紧要关头，她意识到，唯有