帕特里克对西部的同盟诸侯也采取了强硬的态度，他想要孤立大公国，然后为所欲为。
“帝国竟然使出这种卑鄙的手段，他们就这么贪图我们北方的财富吗？”
“大公殿下，恕我直言……如果皇帝在外交上孤立我们，后果不堪设想。”
即使大公国实力强大，但孤立无援始终是一个巨大的隐患。更何况，如今的北方，依靠贸易获得了巨大的财富，与外界保持联系至关重要。
“孤立？我们和西部的同盟诸侯，以及东部边境的国家，一直都只是进行贸易往来而已。”
“没错，这怎么能算是真正的邦交呢？我们北方不需要和外界交流。”
家臣们的意见出现了分歧，里卡尔坐在王座上，看着他们争论不休，最终举起手，示意他们安静。
“我们内部的争吵，正是皇帝想要看到的。”
议事厅顿时鸦雀无声。
“教皇厅已经介入此事，他们认为现在不是开战的时候，应该以和为贵。皇帝或许可以无视我们的意见，但他不能无视教皇。”
“可是，现任教皇他……”
“年轻不是理由，我继任大公的时候，也和他年纪相仿，皇帝也是如此。”
巧合的是，这片大陆上掌握着不同权力的三位领袖，年龄都相差无几。这是因为前任教皇去世后，他的继任者非常年轻。
“罗贝尔卿难得来参加议会，我想听听你的意见。”
里卡尔的目光落在坐在家臣席位第一排的罗贝尔卿身上。
“抱歉，我这段时间一直没有参加议会。”
一位棕色头发、气质儒雅的中年男子恭敬地弯下腰。他是现任罗贝尔家族的家主，格雷森，也是德米特里的父亲。
“我认为，教皇厅积极介入调停，对我们来说是一个机会。”
“……机会？”
里卡尔挑了挑眉。
“表面上看，教皇厅似乎是在支持帝国，但实际上，他们是在寻求折中方案。证据就是，教皇陛下邀请我们前往圣城参加宴会。”
“你是说，我和皇帝同时收到的那份邀请函？”
里卡尔正值血气方刚的年纪，面对宿敌的挑衅，他很难保持冷静。
“傲慢的皇帝，不可能主动提出前往圣城。我认为，教皇厅是故意把会面地点定在圣城，作为折中方案。”
圣城从一开始就致力于维护帝国和大公国之间的和平，它就像一堵墙，将两国隔开。
“没错，圣城是中立国，也是不可侵犯的区域。”
这片大陆上的子民，都信仰教皇厅，这是一种无形的力量。无论是皇帝还是大公，如果胆敢在圣城动武，都会遭到全世界的谴责，成为众矢之的。
“皇帝答应了吗？”
“还没有消息。”
“以他的自尊心，恐怕很难接受。如果他答应了，我也不会拒绝。但前提是，他必须先答应。”
保守派的家臣们也表示赞同，如果皇帝主动提出和解，并接受了折中方案，那大公国就占据了主动权，这让他们感到很满意。
“以皇帝卑劣的性格，他真的会答应吗？”
里卡尔冷笑一声，现在着急的是皇帝，而不是他，这让他心情愉悦。
“今天，我还邀请了一位特别的客人。德米特里。”
“是。”
德米特里向站在他身后的男人使了个眼色，男人走上前，恭敬地行礼。
“见过大公殿下，各位大人。”
塞德里克剪短了乱蓬蓬的红发，穿着一身还算得体的衣服。
“他就是让部分蛮族在梅登河谷定居的人。”
之前，议会也讨论过塞德里克的事情，当时反对的声音很大，但在里卡尔和德米特里的坚持下，再加上斥候的详细调查，他们最终决定接纳这些蛮族。
“现在，他也是我们大公国的臣民了。”
“感谢大公殿下的仁慈和宽容。”
看着这个身材魁梧的男人，众人不禁对里卡尔心生敬佩，他竟然能让这个桀骜不驯的蛮族首领臣服。
“塞德里克，我以大公的名义，将梅登河谷赐予你，并封你为男爵。从今以后，你要为大公国尽忠，守护梅登男爵领。”
“是，我将誓死效忠大公殿下。”
里卡尔的决定，可谓是大胆至极。他将梅登河谷划为大公国的领地，并让塞德里克管理那里的蛮族，这在历史上是从未有过的事情。
“这是我们大公国迈出的重要一步，我希望大家都能明白其中的意义，并尽自己所能，帮助梅登融入大公国。”
“是，殿下。”
家臣们齐声回答道，里卡尔满意地点了点头。
“舍伍德大人，支援梅登领地的计划准备好了吗？”
“是的，殿下。自从工匠协会入驻北方，宝石出口为我们带来了丰厚的利润，所以资金方面完全没有问题。”
“很好，首先要修建道路，方便物资运输，然后要尽快建造城墙和房屋。”
“是。”
“黑骑士团要派出一部分士兵，在梅登建立哨所，将其纳入正规军的管理范围。现在，居住在梅登的蛮族