紫云宫中，皇后坐在桌前，拿着巧的金杵，正在专注地研磨着铜钵中的花瓣。皇后近来迷上了晕染丹蔻之技，皇后以花汁为墨，以指甲为纸，在手指上勾勒花样，虽颜色不长久，却也分外夺目。
香茗来奏事时，皇后还在研制汁液，见香茗素手而来，皇后开了雅兴，命香茗就坐，她要亲自为香茗染甲。香茗想要推辞，可是皇后粲然一笑，直言她今日心情甚好，所以才有心服侍香茗一回，香茗若是聪明，就该如她所愿，供出双手任她摆布。皇后的一番话既像是玩笑，又像是威吓，香茗听了，再不推辞，只能任皇后为她漂染指甲。
皇后一边准备花汁，一边与香茗闲聊起来，“前几日，锦织苑殁的那个嬷嬷，后事都办利索了？”
“是。锦兰，体恤董嬷嬷忠心执事，赏赐了二十两银子打点后事。”香茗看了皇后一眼，见皇后专心研磨，便没敢多。锦兰觉得董嬷嬷和刘太医身世可怜，便做主为这二人买了夫妻冢，将两个人埋在了一处。
皇帝已经知会皇后，宫中不能允许异性宫人私下往来太多，锦兰此举，未免有忤逆圣心的嫌疑。一旦被皇后知道，恐怕会怪罪锦兰，引起非议。所以香茗决定将此事略过不提。只当她也不知道此事。
“锦兰倒是大方。她对宫人一贯如此吗？倒是很会收买人心。”皇后举起金杵看了看，感觉汁液有些过于稀散了，便又掐了几朵花放进钵郑
“这个，臣妾就不太清楚了。”香茗觉得皇后意有所指，决定随机应变。“锦织苑的规矩还是不错的，宫人在外面听闲话的时候多，闲话的时候少。起来，这也都是董嬷嬷教的好。”
“董嬷嬷可给锦兰出了不少力，只是可惜啊，就这么死了。”皇后向汁液中加零儿盐，继续研磨着。
“董嬷嬷的死确实是可惜了。好在凶手也已送命，总算是一命抵了一命，各自都安好了。”香茗又得摸不准皇后的意思。
“他们倒是安好了，可是后宫却被他们搅得不安宁。锦兰可是得了陛下的恩赏了，因为受惊，竟然在升宁宫宿了几夜。论相貌、论才学、论性格，这锦兰甚至连雅茉都不如，真不知道她是如何得到陛下青睐的。”皇后瞥了香茗一眼，“你与敏荷也是太老实，竟然任陛下独宠锦兰一个。你们俩稍微主动一点儿，陛下也不至于要被一个不上不下的锦兰迷惑到。”
香茗了然了皇后的意思，自谦道，“嫔妾等心性愚讷，在领会陛下心意之事上总是少了些顿悟，所以才不能近前伺候圣驾。想来，锦兰应该是更加善解人意吧？”
“她？善解人意？”皇后冷笑一声，“不过是故弄玄虚罢了。她那点聪明，都用来装聪明了。赵家四个女儿，据她是最不成器的一个。连她自己的姐妹都她难堪大任、不颐宠。现在这情形，估计也维系不了多久。你与敏荷，还是要使使劲的。”
得到了皇后暗示和明示，香茗不能再装作无动于衷，她估计，同样的话，皇后一定也会和敏荷再一遍，现在，她除了欣然领会皇后的好意，绝对不能再其他。
毕竟这后宫之中，皇后是有执掌平衡之权的。而她、敏荷和锦兰就是皇后要平衡的两种人。
汀泷宫，庙宇间才有的烟火香气缭绕宫殿内外。淮嫔坐在上手，怀里抱着一床花被，眼神呆滞地望着门外阶下的几块大石。那几块大石头原是要给她腹中的孩儿做攀爬玩耍之用的。搬来汀泷宫后，她特意命宫人用砂石、皮革、软布细细地磨过了三遍。可是现在，孩子没了，这大石也失去了它的价值。
洛嫔见淮嫔又出了神，便开口唤道，“姐姐又在想什么呢？是觉得气好，想出去走走吗？妹妹陪你出去走走吧？”完，洛嫔看了敏荷一眼，示意她也出言相劝。
敏荷会意，“娘娘，不如我们一起出去逛逛吧，虽然有些冷，但是雪景很好，娘娘不是喜欢看梅花吗？咱们去赏梅如何？”
“赏梅？梅花有什么可看？”淮嫔摇摇头，“梅花不好，白色寡淡，如同缟素。本宫不用它们帮本宫吊唁逝去的孩子。不用。”淮嫔眼中抹过一丝冷意。
洛嫔瞪了敏荷一眼，嫌她提起了梅花，惹得淮嫔打消了外出的念头。“姐姐，不如我们去司乐坊走走吧！那里新排了歌舞，姐姐看看，有没有喜欢的。”
“歌舞？再好的歌舞又能好过我孩儿的啼哭和跃动吗？孩儿没了，我看什么都没有意思。”淮嫔将花被抱的更紧了一些。
“姐姐别这样。日子还得向前看。像咱们这样没有倚仗的，还是要有圣宠傍身才好。姐姐得快点儿从失子之痛中走出来。只要能得到陛下宠爱，姐姐就有机会再孕育皇嗣。”洛嫔鼓励着淮嫔，她希望淮嫔可以趁着失子之时，利用皇帝的心疼和体恤，争得一份稳固的圣宠。
“洛嫔娘娘的对。娘娘一定要振作起来。现在锦兰有孕，陛下不方便再召她侍寝。这就是咱们的机会。如果能得陛下垂怜，娘娘就有可能再次受裕”敏荷知道自己这话不合适，毕竟她扶养着皇长子，皇帝对她，总要多一点儿关注。可这一点儿圣意却是远远不够的。虞嬷嬷的对，她与皇长子休戚与共，要为皇长子谋出路，她也得再提升品位才校
“再次受孕吗？”淮嫔望向敏荷