跪在秋实园的石板之上，兰笙感觉得到了前所未有的平静。以前听戏文时，她最喜欢那句“伸头是一刀，缩头也是一刀”，感觉有种“不过如此”的快意，人若到了那种境地，当真是要随心所欲一场的。如今，她真的走到了这一步，心中的畏惧果然一扫而空。
付宁之死，死在长安忘忧、死在掉以轻心。有命定，也有人祸。付宁之事，一时半刻很难定论，只能等到两国战事终结，陵国胜则付宁死得慷慨悲壮，陵国败则付宁死得罪有应得。如此一来，助付幼宁出宫便是兰笙之过。
明了这层关节之后，兰笙便到秋实园来请罪了。皇帝忙于应对战事，必然无暇顾及后宫。与其等二圣传召自己来训斥，不如负荆请罪，争取一丝怜悯。
太后仍旧选择在佛堂里见兰笙。随太后念了一卷《金刚经》后，兰笙觉得腿没有那么疼了。跪在院里时，她还担心太后会严惩她。到了此刻，她的担心已经彻底消失了。尽管太后还没有说话，兰笙却知道，之前跪的两个时辰应该就是这次过错的惩罚了。
对于付幼珍出宫之事，太后并没有反对，她只是感慨付宁一代名将，竟然就这样骤然陨落，实在是陵国之殇。付幼珍出宫治丧，也算是皇室重义显德之举。
然而，对于兰笙私自动用皇后玺印传令一事，太后大为光火。太后指出，兰笙此举不亚于假传圣旨，若是追究，便是斩首示众的罪名。听太后扔出的罪名如此之重，兰笙忍不住推出皇后的避重就轻为自己辩驳。结果，却招来太后的又一番斥责。
“愚蠢至极！就算皇后阻止付氏出宫有欠考虑，你身为妃嫔，也不该做出此等逾矩之举。送付氏出宫的方法有很多，你偏偏选择了最凶险的一种。”太后将手中茶盏放到桌上，冷冽的眉目间浮起一丝若隐若现的无奈。“赵庭远怎么会有你这样一个莽撞愚拙的女儿？”
兰笙有些懊悔，自己的任意妄为终究是抹黑了父亲的一世英名。可是，事急从权，若是再拖下去，付氏出宫只怕会有更多变数。“太后娘娘，嫔妾确实是不成器。可是，嫔妾知道‘子孙事孝亲长，臣属忠心报国’的道理。付氏入宫时日不久，家中遭此横祸，身心具恸。嫔妾以为，于情于理，皇后娘娘都应该允许付氏出宫。”
太后摇头，“所以啊，鹭影能做皇后，你就只能协理宫务。赵家的女儿，目光怎的如此短浅？”
被太后一再贬低的兰笙不由自主地低下了头。太后似是察觉到了自己的严苛，便缓和了语气，“瞧你之前的行事倒也不是个蠢钝之人，怎么这次就犯浑了呢？”
兰笙想了想，决定坦诚相告，“太后，嫔妾觉得，皇后娘娘有孕之后，性情大变。从前，皇后婉静淑慧，端庄自持，令人敬重。但是现在，皇后心浮气躁，疑神疑鬼，让人畏惧。恕嫔妾多嘴，如此下去，皇后娘娘未必能够服众，也未必适合养育皇嗣。”
“能耐不大，胆子不小。”太后面沉如水，冷眼看着兰笙，“你想做什么？告皇后的状，篡皇后的权？”
兰笙垂眸，没有忙着请罪，沉默了半晌才回话，“嫔妾想取而代之。可惜，嫔妾无德无才，对陛下……”兰笙有些语塞，眸光暗淡了些，“也少了几分忠贞情义。嫔妾不配。”
“你倒是有自知之明。既然什么都懂，为何还要说出这番说辞？”太后发觉自己有些小瞧这位潇嫔了。敢于如此剖白的一个人，所图一定不小。
“嫔妾觉得，皇后娘娘应该安心养胎，为更好地抚育皇嗣修身养性。后宫事务繁杂，就不必麻烦皇后娘娘劳心劳力了。”兰笙微微垂首，以示恭敬。
太后端详着这位直言不讳的潇嫔，觉得自己遇到了多年后宫生活中从未见过的一类人。眼前的潇嫔和从前的太妃有几分相似，耿直、率真、坦荡，对事情有自己独特的看法，所以很少随波逐流。这样的人，或是变成一叶扁舟，自行其道；或是变成一块礁石，伫留不前。这样的人，在后宫之中，活得最是惬意。
但是，潇嫔又与太妃不同。太妃冷静沉着、睿智宽厚，潇嫔心浮气躁、幼稚浅薄，两者的天然之差决定了她们会走出不同的路。如潇嫔一般，若是得天意眷顾，便可一世无忧，如愿终老；若是被天意抛弃，那便是堕落深渊，挣扎穷途。将自己的命交给运道，这种不智十分可悲。
“你为皇后所做的盘算倒也周全，那你自己呢？你是如何为自己盘算的？”太后对潇嫔的答案很感兴趣，她倒要看看潇嫔就敬有几分聪明。
“嫔妾本就愚拙，现下又因付氏冒犯了皇后，理应受罚。”兰笙的姿态放得很低，甚至有些卑微，“臣妾自请降位罚银，以赎罪过。”
太后有几分意外，又有几分了然。赵家的女儿，就算再蠢，也得有几分心计，总不能真的把赵家的名声丢尽了。赵庭远其人，中正持重，素朴率真，却又机智灵敏，面面俱到。这个人，说他心有七窍都是一种贬低。先帝在时，对他的爱重可鉴日月。赵庭远也懂得感恩，对先帝忠贞刻骨，所行之事皆遂君心。或许是对先帝的葵藿之心太过深刻，先帝去后，这赵庭远就像是丢了九转灵丹一般，所计所行愈发乏善可陈。为了挽回江河日下的局面，赵家竟也把心思放到了姻亲