后金发生内讧，两大贝勒反了。毛文龙判断即使其中有诈，建虏被迫用出这样的伎俩，情形也是很窘迫了。沈世魁赞同说如今东江镇兵力十五万人都已经严格训练了一年，就是建虏有什么诡计，也大可以一战。毛承禄主动请缨让他打头阵试探一下，如果真的有诈，再制定对策也不晚。
毛文龙最后决策，这次要打，就干脆和建虏决一死战。除了三万兵力守卫朝鲜，调十二万大军堂堂正正和建虏战斗一场，再派人联络咸镜镇的刘兴祚，让他们到时候再袭击建虏后方，不用关宁军出兵，他们也能扫灭建虏。
众将领听到毛文龙的打算是要和建虏作最后的决战，每个人都神情兴奋。经过一年的严格训练和源源不断的物资供应，东江军已经实力极大。沈飞和完颜萍能明显分辨得出今非昔比，第一次在辽东看到东江军时，还像是一群从地狱里爬出来的饿鬼，衣衫破烂器械简陋、苦苦挣扎拼命求活，第二次随崇祯来皮岛，虽然士气大受鼓舞，精神振奋了很多，但是兵器铠甲毕竟还没有下发遍全军，暂时变化不大。
现在则是已经兵强马壮、盔甲鲜明、器械锋锐。看得出，他们个个都已经跃跃欲试，想检验一下一年来的练兵成果怎么样，现在的东江军对付后金，就算平均战斗力没有超出，至少也已经是相当了。多年对建虏的仇恨，就等这一场大战来渲泄。
毛文龙正式传达命令，分前中后三路进军。毛文龙亲自率领沈世魁、陈继盛、易承惠诸将在前路，率军五万。张继善带毛有功、毛有杰在中路，统兵四万。毛承禄带着毛永诗、曲承恩在后路，统兵三万人。毛承禄所率领的后路军兵力最少，但是最为精锐。沈飞和完颜萍自然是跟随毛文龙的前路大军行动。
对这个安排，众将领都有些奇怪，按常理，应该把最精锐的军队放在前锋，才能摧坚破阵，鼓舞士气。或者放在中路，离主帅毛文龙的前路军接近，可以根据军情变化需要指挥调遣。后路军则是押运和保护辎重物资的，作用并不大。让最精锐的军队干这事似乎有些浪费，毛文龙没有详细解释。
不过现在东江军稍弱一些的，战斗力也已经超过一年前最强的精锐了，并不畏惧和后金强正面拼杀。十二万东江军过通远堡后，沿着草河堡、洒马吉堡向东北方向进军。到一堵墙堡后过太子河，再过清河堡，向抚顺方向前进。
毕竟济尔哈朗在抚顺打出了反对皇太极的旗号，如果属实，双方就已经翻脸。进攻抚顺，即使济尔哈朗不投降东江军，皇太极也不会出兵支援，抚顺也比沈阳更加容易攻取。东江军前锋行军到散羊峪堡时，见到前面有上百个后金骑兵等在城堡前，不过却没有带兵器。
还没有等东江军上前厮杀，领头的五六个会说汉语的后金兵一起大喊“我家贝勒要与东江毛爷商议降顺大明的事”，前锋东江军面面相觑，虽然痛恨后金，这样的事情他们却不能自己决定，只能派人回到大军驻扎营地向毛文龙报告。
毛文龙知道后，派使者向散羊峪堡的那些后金使者传话“你家贝勒既然要投降，那就亲自来我营中请罪，那才有诚意。眼下你贝勒已经和皇太极决裂，如果不投降，只有死无葬身之地”，陈继盛听到毛文龙这个决定，感觉很疑惑，提出现在皇太极没有覆灭，如果这济尔哈朗真有意投降，那灭虏就容易很多，对他不如以礼相待。要是这样苛刻折辱，他就算原先有投降的意愿，可能反而就不降了。即使东江军依然能消灭建虏，代价也会加大。
毛文龙说除恶务尽，这些后金头目手上全都沾染了辽民血债。如果他说一个降字，就要把他奉为座上宾，怎么能让东江军民心服？如果他们骄狂的性子不改，眼下没事，以后也终究要再酿成变乱。而且这个要求也是想试探一下他。
这个济尔哈朗如果是真投降，心里肯定还有些挣扎犹豫。对毛文龙提出的苛刻条件，肯定不会痛快答应。还会派人来交涉讨价还价，保全他的颜面。如果是假投降，那肯定是皇太极授意他干的，这就是必须完成的任务，为了骗取信任，没有什么不能答应的。
陈继盛担心就怕他本来是真投降，逼得太紧了，反而改了投降的主意。毛文龙说那就让他改主意，如今大明消灭建虏已经成了必然趋势，也不缺他是否投降。有些事情宁可做的时候多费一些功夫，彻底一些，也比留下隐患以后再爆发出来好。
第二天一早，济尔哈朗派出的使者来到军营里传话，答应了毛文龙提出的条件，跪下说他们的贝勒会听毛爷吩咐，亲自来营中请罪投降。济尔哈朗投降以后，甘愿充当人质，带着东江官兵去接管抚顺城和其中的后金兵。毛文龙听说以后，意味深长地看了一眼站在身边的陈继盛，知道毛文龙试探意图的陈继盛自然会意，点了点头表示会提高警惕。毛文龙回复后金使者说那就让济尔哈朗快来。
十天以后，济尔哈朗在十多个随从的陪同下，骑马来到散羊峪堡南边两里处，毛文龙率领的前路大军已经行进到这里驻扎。济尔哈朗把上衣脱掉，赤着上身，背负荆条，来到毛文龙的大帐前，扑通一声跪下。这大概是听了哪个汉人包衣的建议，学了个“负荆请罪”的样子，毛文龙既然叫他请罪，干脆就做了个彻底