“寻找一个对我而言是真理的真理，寻找一个我愿意为它而活、为它而死的理念。”
克尔凯郭尔指出，人生有三种绝望：不知道有自我，不愿意有自我和不能够有自我。
而整个克尔凯郭尔哲学都没有离开生存（人的存在）这个地基。一切都只有在生存的背景之下才可能有意义。这里也是克尔凯郭尔深深影响存在主义哲学的地方，他指出人的存在是一个未完成的过程，是自由与可能性孕育的结果——这无疑给与了世人深深的安慰。萨特清楚地说到，认同“存在先于本质”，是所有存在主义者（包括有神论的存在主义者和无神论的存在主义者）的共同之处。既然人的存在是一种为完成的过程，那么是什么在推动着这一过程的进行呢？克尔凯郭尔使人意识到了另一个十分严肃的问题——选择。我们之所以是我们，之所以呈现出现在的样子，完全取决于我们的主动选择。克尔凯郭尔认为，我们在一定条件下成为了我们自己的塑造者，这条件就是我们存在的背景，包括时代、民族、家庭等因素。在这点上，克尔凯郭尔指明了生存的奥义，即通过”非此即彼“的选择，我们创造自己的本质。单就这一点，便足以为克尔凯郭尔赢得应有的尊重。自由意志本不是什么新鲜的话题，在基督教神学背景之下，人的本质却是被先天（上帝）赋予的，而克尔凯郭尔说，人是必然性与可能性的综合，如此，便为人的生存提供了辩护。
“存在”意味着一个人自己的生活过程，包括自我参与、自由选择以及实现自我三个环节。
自我参与就是以自己特有的方式生活，这表现为积极地、主动地参与人生的全过程，而不随波逐流地附从于他人的生活方式。自由选择是自我参与过程中面临的选择。自我实现是把人变得越来越个性化，同时也越来越脱离社会的存在的过程。个人责任感来自自我参与和自由选择。只有一个存在的个人才会为自己选择和参与的后果承担全部责任。
当信仰压垮个人时，又要忠诚面对所虔信的上帝，那么，人处于伦理的荒原中，他只能孤独地浸泡在恐惧与颤栗中，只能独自面对一片无边的绝望。
他们将一种隐秘的、关乎拯救的智慧，称之为“诺斯”。有知者（knower)的意思，也就是拥有诺斯（Gnosis）或秘传知识的人，这种知识不是普通的知识，而是一种“精神直观”的灵知，其核心理念是“神性”。这种知识具有一种独特的色彩：隐秘、启示、是拯救所必需的知识。“逻各斯”是可说的，诺斯是不可说的。诺斯替主义相信人透过自身的努力，可以拯救自己。把我们高超的灵魂，拆迁安置到一个更美的世界。根据这种观念，诺斯替主义者乃是被拣选的人，他们的灵魂上分得了上帝的圣性，需要从物质和变化无常的尘世中解脱出来。以他们之见，芸芸众生不过是浑浑噩噩的俗世之辈，毫无希望可言。这一派认为有三种实体：物质、魂灵和属灵的实体，与之对应的是三种人，他们以亚当的三个儿子该隐亚伯和塞特为代表。真正属灵实体的人不需要拯救，而物质实体的人没有资格得到拯救，只有灵魂实体的人就是在中间状态的那些人，他们既容易堕落，又有可能被拯救，堕落是由于无知，而获得拯救是因为得到这种灵知。它的基本要旨包括了对世界的某种观念、对人在世界中感到流落异乡的观念，以及对于神的超越性的观念。这个体系里面有很多的观念用语，比如真理、生命、光明、灵智等都是对人很有吸引力的，很容易迷惑人。这一派强调个人与上帝的神秘联合，使自己从世界和肉体中脱离出来。就灵知的神话结构而言，划分为不同时期的救恩历史，对宇宙论、人类起源、背叛天使神话以及对智慧的思索，都是根本性的。诺斯替主义，
历史学家一般认为诺斯替主义的始作俑者实行邪术的西门（Simon Magus）和塞林多（Cerinthus）。诺斯替主义认为：神不是这个世界的创造者，他不是德穆革（Demiurge，）及创造神，或耶和华；神性受到诱惑，蒙福的众移涌（Aeons)之间的不安骚动，神的智慧索非亚迷失了，她的愚昧使自己堕落，浪迹于她自己所创造的空虚与黑暗之中，无尽的寻找、哀叹、受苦、懊悔，她的情感造成了物质，她的悲伤造就了灵魂；一个盲目而骄傲的造物主相信他自己就是至高无上者，君临于一切造物之上，而这一切创造与自己一样，都是错误和无知的产物。世界的产生纯属一场错误，是由于神性世界的分裂和堕落的结果；灵魂陷入并迷失在世界的迷宫之中，想要逃脱，却为宇宙监狱的守卫者——可怕的掌权者——所吓退；一位来自光明彼岸的救主冒险来到了这个低级的世界之中，照亮了黑暗，开辟了道路，治愈了神性的裂痕：这是一个光明与黑暗、知识与无知、平静与激情、自满与怜悯的故事，不是发生在人的尺度上，而是发生在永恒存在者的尺度上，然而在这个永恒尺度上的存在者，也免不了受苦与错谬。人——或者说灵性的人——是从神性世界流落到这个世界的异乡人，当他听到启示的道之后，就会认识到自己最深层的自我；恶的来源不是罪，而是无明或者无意识。由此，诺斯替主义的主要观点就