“你真的放心他们去追烬？你我都曾经亲自追捕过烬，知道他的能耐……”
“阿卡丽是我最好的学生。”
慎顿了顿，“她之所以是我最得意的学生，是因为她让我想起了你，戒，她让我想起来你年轻时心里的那些良善。”
“它们一直存在我心里。”
“更别说还有那个神秘的青年跟着了。有他在，阿卡丽会没事的。”
“说实话，当时我想对他出手，竟然感觉到了压力。”
“哈哈，我也一样。要不是状态不好，真想探探他的底。”
两人相视一笑。
……
芝云省，维谭要塞之下。
维谭要塞位于喀舒利附近，拥有重要的战略地位，其势力范围将附近的兵工厂都辐射在内，属于兵家必争之地。维谭要塞依山而建，与周围高耸的山壁融为一体，易守难攻，且颇受重视，有许多守卫驻扎在此。
维谭要塞山脚下。
“凯影，你不能这样！劫大师吩咐过我们永远都不得打扰主顾。即使没钱了也不行。我们永远都不能见他。我们甚至不准谈论他或者他的——”
“我不能？我看你是迷糊得不知道谁当家了吧。”
“别别别！我的意思是——”
然而凯影的行动已经先于他的话语出发了，健壮的手臂轻易穿过了那个影流弟子的阻拦，掐住他的脖子把他如小鸡仔般提了起来。
“谁是你们的主人？！”
“是你！是你！”
凯影眼神直勾勾地逐一扫视过周围的影流弟子，直到他们惶恐地低下头表示臣服才冷笑一声，松开铁箍般的手掌，任由那名弟子跌落在地，跪在地上不住咳嗽。
“一群白痴。恕我失陪，我要去找‘某人’，谈谈我们最近的领袖更替。”
凯影大有深意地挥挥手，喝令影流的弟子都驻扎在此地，然后转过身沿着山路拾级而上。
……
外围的树屋间有许多兄弟会的成员，还有影流的人巡逻，但防不住劫和慎，他们是最精锐的战士，在阴影中跳跃，或是借由重叠的精神领域通行。沿途巡逻的士兵只感觉一阵微风拂过，转过身什么也没发觉，而劫和慎早已越过他们，向着要塞更深处前进。
一直到那座最高大显眼的建筑面前，明眼人都能轻易看出，这座由枯木和泛着黑气的藤蔓组成的建筑是要塞的权力核心。劫不再隐藏自身，迈步走进大殿门口，他知道在这个距离，里面的人一定有所察觉。
果然，大殿深处传来阴恻恻的话语。
“你躲过了我的兵马，甚至你自己的弟子都没发现你。但我可感觉到你的气息了，劫。因为你是属于我的。”
大殿深处，装饰得如王座般的唯一一把座椅摆放在高台上，彰显着就坐者的地位。座椅上坐着一个清矍的老者，身材瘦削，须发斑白，穿着一身精美的丝绸长袍，乍看上去很像是当地的长老，但他的脸上神色不似寻常长老那般和蔼或威严，而是带着一股难以描述的邪气。
他这副容貌，放在艾欧尼亚绝不陌生，很多人认识他，他便是上一任的暮光之眼，苦说大师。
在他脚下的台阶，凯影倚坐在上边，斜眼看向漫步而来的劫。
“慎依然认为我已经死了？你没跟他摊牌？”
谈起他的亲生儿子，苦说的话语里没有丝毫情绪波动，仿佛那只是陌生人罢了。
“我当初可是拿自己的忠义许诺的，大王。”
“可你希望能让慎自己查出是谁放了烬，是吗？”
“是的。”
“现在你想怎样？你想说我是邪魔？说我放出卡达·烬太过分了？”
“你怎么能放出卡达·烬？如果你想背叛我，明明还有别的刺客！烬毁了一座城，他要杀我，他要杀你的儿子，慎，你的亲儿子！”
“我一直都把你当成比慎更亲的儿子。多年前，是你说服我使用诈死之计，如此一来，均衡就能保持原样。保持追求平衡的纯粹目标，同时还能动用禁术，并让我掌控纳沃利兄弟会。”
“我为的是让你从幕后操控，带领我们的国家走向安定。”
“我已经做到了，而现在，我要一统艾欧尼亚！”
苦说冷笑一声，从王座上站起。站起来时才发觉，苦说身材颀长不似常人，加上因年迈而瘦削的身躯，就像是竹竿成精一般，叫人看了害怕。他已经和记忆中的师父截然不同了，劫哀叹一声。
苦说背着双手，在王座前踱步，居高临下地俯视着劫：“人们想要忘掉战争，回到旧时的样子。所以我们必须提醒他们战争的恐怖。
“我需要的杀戮和恐怖是你不愿看到，甚至要出手阻止的。所以我才需要烬，没人甘愿屈膝下跪，除非吓得腿软。”
劫抿了抿嘴：“那些不肯加入的呢，你会去武力征服？”
“你说得对，我的确不会袖手旁观，看你把我们的人民拖入内战——”
“人们已经相信楠熙的袭击是异邦的密探所为。来吧，劫，现在还为时不晚。再破坏几座城，整个芝云都将自愿加入我们。然后就是全艾欧尼亚！”
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