“官家说得没错，你当真是把他的心思脾性揣摩得明明白白。”顾偃开神色复杂地审视自己最疼爱的大儿子，“煜儿，为父今日才知道，你原来是这样的人。”
顾廷煜垂下眼眸，不敢直视父亲的目光。
“从前我以为，你和小秦氏都是如你生母那般单纯、柔弱的人，我怕你们被风吹被雨淋，总想护在你们前边，却从未想过刀子是你们从背后捅过来的。”
顾廷煜一家三口再次跪下。
顾偃开没有看他们，对顾廷烨道：“你大哥说得没错，但也不全然对。官家确实是有意给我留时间，他笃定我错看家中人，要我自己把消息告诉你们，再亲眼看看大难临头时一家人的真心。我想过你几个叔叔婶婶会跳脚，却没想过你们母亲……小秦氏原来才是最狠的那个。”
他自嘲地摇摇头：“我枉为武将后人，竟然连后方不稳、军心不齐的大忌都能犯，呵，顾家败在我手里真是不冤。”
顾廷烨深以为然，但还是安慰道：“事在人为，父亲莫要如此自责。您说大哥说的不全然对，又是何解？”
顾偃开：“官家不会轻易地放过我们，他会大张旗鼓地整治我们。我说过，官家会以私德不修的罪名来夺爵，不是扯谎。做父亲的私德不修、治家不严，致使家中子侄相斗、争家夺产，这个罪名，我是一定要担的。”
兄弟二人都皱眉沉思。
顾廷烨试探性地问道：“难道……是为了立储？”
顾偃开颔首：“最近，兖王雍王的争夺愈演愈烈，官家为着这事食不知味、夜不能寐。两个都是宗室子里的翘楚，都是偌大年纪，不能像管教幼童那样责骂，可若不敲打他们，两王之争怕是会搅得天下大乱。”
顾廷烨：“所以，官家打算用顾家……用父亲来给两个王爷讲道理。”
顾偃开叹息：“养不教父之过，两个儿子争抢，必定是做父母的不公道。小家如此，天下亦是如此，官家这是把罪责都揽到自己身上。”
顾廷烨：“可这是皇权之争，就算官家摆得再平，终究也只有一个皇位，上位者君临天下，失败者人头落地，这又哪里是小家里争家产可以相比的？”
顾偃开：“官家何尝不知？可此时他敲打任何一方，都会让天下人以为另外一方得了势，倾轧必定更加猖狂。官家也是没有办法。”
顾廷烨：“所以，父亲才说，夺爵是一定的，抄家却未必？”
顾偃开：“没错。夺爵是为了把这件事闹大，不抄家是为了把这件事闹得更大，也是为了给顾家留一线希望。”
顾廷烨：“皇帝可真是难当。”
顾偃开斜他一眼：“这叫以汝爱子之心及人爱子之心，官家已经很为顾家着想了。你别得了便宜还卖乖。”
顾廷烨作揖：“儿子受教。”
顾偃开盯着他看了一会儿，看他没有再提出其他问题，忍不住问：“你就不心疼自己的榜？官家要夺爵，不抄家已经算是法外开恩，他当时盛怒所说的话却没有理由收回，你五十岁前都进不了科考场。”
顾廷烨叹口气：“儿子已经想到了。”
顾偃开：“说说看。”
“官家既然要拿顾家杀鸡儆猴，那断然没有额外放过我的道理。若他在此时收回成命允我科考，反而会让其他人咂摸出里头的端倪，到时大哥扰乱科考的事实传扬出去，那事情就变味了，官家敲山震虎的目的就达不到了不是？”
“那你预备怎么办？”顾偃开语带考教，不再像往日那般充满质疑。
“官家虽说不让我科考，却从未说不让我当官。文官之路走不成，那我便从军呗。我有父亲教我的身手，入得军中，必定不会落于人后。”
顾廷烨心结已去，眉眼间重新恢复了少年意气，谈吐间神采飞扬，让屋子里仅剩的顾家人都看得呆住。
……
小秦氏母子坐在马车里，匆匆赶往东昌侯府。
顾廷炜：“母亲，舅舅家眼下是什么光景？姨娘小妾一窝又一窝，我们就这么回去了，不得被那一屋子人排挤？”
小秦氏：“你懂什么？我们回去了好歹还有条活路，若留在顾家，恐怕连命都会搭上。”
顾廷炜：“未必吧，官家若当真恨毒了大哥哥，哪里还能给我们家留下这么多时间？昨夜就该上门抄家。还派御医精心给父亲诊疗，分明就是吓唬吓唬我们家而已。”
小秦氏：“官家那是看在秦家的面子上，不想让皇后下不来台，这才给我们时间，让我们快快脱身。你这些年到底读没读进去书？”
顾廷炜：“哼，我倒是想好好读书呢，可母亲你让向妈妈给我屋子里塞的都是些什么人？天天撺掇我干这个干那个，要不是二哥哥好心提醒，我恐怕也要被父亲骂得狗血淋头。”
“什么？！”小秦氏瞪大眼睛，“顾廷烨跟你说的什么？”
“二哥哥让我专心致学，不要整天和屋里的丫头鬼混，”顾廷炜一脸骄傲，“我二哥哥才是最拎得清的人。”
“好个顾廷烨，居然是他在坏我的好事！”小秦氏气得直拍大腿，“我说给你塞了那么多人怎么一点动静都没有。”
顾廷炜嫌弃道：