太后在老侯爷出宫后，就怀疑是不是皇上做了什么让老父亲为难了？叫来皇上问询，皇上没对太后说实话，只说小舅舅在朝堂上劝谏言语过激，他皇上落了面子，就斥责了几句。太后想着老父亲的话，就觉得这不是什么大事，只嘱咐皇上，既然斥责过了，今后莫要气恼小舅舅。言官劝谏很正常。太后哪里知道，他这皇帝儿子心眼小的跟针一样。皇上离开太后寝宫，回到宣政殿皇上就大发雷霆，身边的太监总管献计把老侯爷小儿子发配到边疆苦寒之地，让他吃些苦头，磨磨性子，也能给老侯爷和大公子提个醒，天威不可犯。皇上真采纳太监的话，把自己小舅舅发配苦寒之地。侯府小公子发配苦寒之地第一年还好，地方的官员知道是皇上亲舅舅不敢为难怠慢，第二年知道皇上不喜欢这个亲舅舅，来了一年多了皇上、太后、侯爷、将军都没派人来打点关照，就开始怠慢刁难，第三年悍匪、暴民冲入城中作乱，守城官兵带着一些官员出城避难，唯独把皇帝的亲舅舅落下，小公子带着府兵杀匪救百姓，最后不敌，被悍匪砍下头颅烧了尸身。此事传到京都，老侯爷白发人送黑发人，悲伤过度病倒了，太后才知晓此事，也跟着病倒了，这时又传出一件丑事，太后修道选的那些童男童女，送去道观代太后祈福，没想道观里混入了心术不正的假道士，把道观变成风月馆，童男童女沦为小倌、妓女，供人玩弄。这丑闻流传出来后，宗室、朝堂、民间对太后的责难铺天盖地，要求太后脱簪去宗庙在祖宗牌位前谢罪，还把小公子的死和老侯爷的病的罪过也加注太后身上，太后承受不住，薨了。皇上把太后的死怪罪在道士及童男童女、老侯爷、大公子身上，杀了道士、童男童女，而阜宁因为未卜先知的能力让皇上饶了一命还被册封为阜宁郡主，老侯爷和大公子被褫夺爵位赶出京都。老侯爷与大儿子出了京都领着家丁奔边疆而去，一到边疆，老侯爷就砍了满城文官员及将领的头颅，待大儿子领家丁剿灭悍匪后，老侯爷抱着小儿子的头骨嚎啕大哭，七旬老翁痛哭流涕，闻者伤心，见者流泪。
老侯爷斩杀朝廷命官之事传回京都，传到皇上耳朵里，皇上本欲发怒，却不敢发怒，朝中大臣因皇上对老侯爷的处置和态度，既对皇上心生不满，也寒了心。皇上资质平平，如果不是老侯爷帮忙，岂能坐得皇位，就算坐了皇位也坐不稳。朝中好多大臣，都是冲着老侯爷才支持贤王登基称皇。老侯爷和其大儿子被褫夺爵位后，有不少文官武将称病致仕归乡。留下来的也多有不满，宗室和自己的哥哥弟弟又蠢蠢欲动。皇上不得不隐忍，没有追究老侯爷的责任，还封了大舅舅为三品将军，接替死了的将领镇守边关。大公子不想理会皇上圣旨，只想带着老父亲和弟弟头颅回乡归隐。老侯爷却不忍，百姓流离失所，国土被人侵占。自己斩杀守城将军，在新将军上任之前，让儿子暂时领兵镇守边关，保一方百姓安宁。大公子一守就守了两年，大公子多次上奏让派来接掌帅印领兵镇守边关，可朝中留下的武将多是贪生怕死、贪图享乐之徒，都不愿意来。大公子看到鬼王时，没让鬼王进入西楚，但也没遵圣旨杀鬼王，还护着鬼王不让厉容人伤鬼王，还命人给鬼王送吃食和水，晚上还送上帐篷和毯子。鬼王看守城将领无意伤他性命，就在城外住下。厉容人受到阻拦杀不了鬼王，便和南岳勾结攻打西楚，鬼王帮着杀敌，大公子就让鬼王遮挡容貌换上小兵的衣服入城。之后几次和厉容、南岳交锋中，鬼王都一马当先冲锋在前，大公子想到鬼王的身份，也是西楚人皇室中人，想着朝廷不派人来，那他就把兵权交给鬼王，如此他也能活命，而他也可带着老父亲和弟弟离开。几番观察深思熟虑后，大公子把自己的想法告知老侯爷，老侯爷听了大儿子的话，也是赞成，稚子无辜，鬼王也是个可怜之人，鬼王有一半的几率是他的曾外孙，是西楚人皇室人，只要他有大将之才，能领兵把兵权给他未尝不可。大公子便开始有意培养鬼王，有战事时让鬼王领兵作战，没战事就让鬼王练兵。经一年多的磨炼，鬼王在军中也有了声望。又过半年，老侯爷去世，大公子奏本丁忧，把兵符、帅印交给鬼王，就扶棺返乡。和丁忧折子一起送往京都的另一份折子写着鬼王的功绩和身份。皇上当然不能让鬼王掌兵，就派了武将来接管，可边城兵士不卖皇上的账，只认鬼王，这三四年朝廷没往边城送过一颗粮草一分饷，粮饷都是老侯爷和大公子拿的，他们只认侯爷和大公子，侯爷和大公子把兵符、帅印给了鬼王，那鬼王就是他们的新统帅。皇上知道后恨毒老侯爷和大公子，可老侯爷已死大公子和其家眷不知所踪。
宣政殿，阜宁郡主告知皇帝，自己昨夜做晚课时，忽感疲惫，就升坛卜卦，卦象为大凶之兆，十日后辅王在安州起兵，二十日后攻破京城，让皇上即刻调兵遣将保卫京城，还说皇上身边有辅王奸细，禁军和武卫军中也都有辅王的人，皇上调兵时不能让辅王的人知道。驻守京都的卫队不能用，那就只有调边城军队，还能在途中埋伏拦截辅王。阜宁郡主请命愿带圣旨前往边城调兵，其实阜宁是想看看在边城领兵的是不是小时候宫里的伙伴。又奉劝皇帝早做决断，皇上只好承认鬼王皇子的身份，并封为鬼王。鬼王看到皇帝派