“仲英……为父知道楚军现在屡战屡胜，但楚军崛起太快了，根基未稳，一旦溃败，闯王和吴王的便是你的前车之鉴。”
自己的身体自己清楚，马宝虽然在众人面前强自支撑，但他却知道自己时日不多了，让马仲英把他带到客房，其实也有交待后事的意思。
“父帅……儿省得！”
望着马宝苍老的面容，望着他那殷切的目光，马仲英的内心没来由地又是一痛，就是这个老人在姚安时无条件地支持自己，这才有了琼州军的广西基业，有了如今奄有东南半壁的基础，尽管心中有千言万语，但马仲英最后还是忍着眼泪重重地点了点头。
“你明白就好、明白就好。”
见儿子神色暗然，脸上挂满了泪珠，马宝却又开口道：“生老病死，乃是自然规律，我儿也算见惯了生死，又何必着相……为父只想问你，你可有把握守住金陵，乃至把清军赶到江北去？”
见马宝突然把话题转移到战事上，马仲英也有些摸不着头脑，犹豫了一下，这才回话道：“前者儿已令水师旅尽快兵转入长江，若水师主力抵达，儿自然不惧江右的清军水师，最迟一年，我楚军定然能尽复江右重镇，父帅的意思是？”
马宝叹了口气，又咳嗽了好一一阵，才继续道：“我儿是个有本事的，可惜为父知道的太晚了，好在当初在乌蒙山，为父听了你的建议，这才保住了我们马家，还让你打下了南都，不过为父还是有几句心里话要和你说。”
“还请父帅明示！”
“那为父就说了，我儿总统大军，手握桂、粤、闽、浙以及三楚和江南之地，和鞑子成沿江对峙之局，俨然一方诸侯，便是大明监国殿下也是你所拥立，如今你威权日甚，便是你两个哥哥在你面前也不敢多言，为父不知你是否有意取明自代？”
说到这里，马宝又连续咳嗽了好几声，一旁的马仲明赶紧倒来了一杯茶，对着杯子吹了好一会才端到马宝面前，马仲英则不住地轻拍马宝的后背，脑子里却在思索如何回复马宝。
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过了差不多半柱香的时间，马宝好不容易缓了过来，也不等马仲英开口，又断断续续地道：“黄袍加身，南面称帝，四海万方尽在掌控之中，有谁不想？只是诚如我儿所言，我马宝先从顺、后归明、再投清，最后又从吴三桂反清，不光名节有亏，便是在后世史书上也不会有好名声，如今老夫既然复归大明，我可不想再做那背主之臣，成了你口中的那个五姓家奴！”
“父亲你想到哪里去了？儿从来没想过会有那么一天，儿自始自终，唯一的愿望就是能杀尽这天杀的鞑虏，恢复我汉家江山，重塑华夏文明，可如果是还政大明，我马家还能保全吗？那些跟随我的人又怎么办？我岂能辜负他们？……父帅，我只能承诺您，终我之世，只要明皇不起异心，我便不会行那唐虞之事，至于后世之事，儿实在不能保证。”
马仲英没想到自家老爹都到了这个时候了，居然想着再做大明的忠臣，可这忠臣又岂是好做的？历史上那些没有篡位的权臣哪个有好下场的？可他又不好在这个节骨眼上刺激马宝，故尔只能委婉地将自己的想法娓娓道来。
“爹，五弟说的不错，咱们总不能为了忠心赔上性命吧，况且这半臂江山本就是五弟打的，这大明名为中兴，实为肇基，若是还政他们朱家，天下将士如何肯服？父帅难不成还想让我中原重陷战乱之中吗？”
马仲明也赞同马仲英刚才的说法，自古兵强马壮者为天子，如今他朱家无有一兵一卒，就连行在的花销都是大都督府提供的，如何能掌控天下？
“现在清军主力云集在长江一线，大战随时发生，时下最要紧的便是如何击退甚至歼灭清军，至于是否取明自代，乃是后话，父帅还是先养好身体，说不定还能驰骋沙场，其余的事就别操心了，儿自有分寸，您放心，监国若不负我，我绝不负他”
显而易见，马仲英不可能为了一个忠名，把自己和他的部下们置于险地的，但他又不想自己的父亲失望，故尔还是轻声安慰了几句。
“唉……人到老了，想的事就多了，我马宝一生经历四主，却无一而终，现在不行了，反倒想做大明的忠臣了，说出去，岂不令天下人耻笑，也罢，我死之后，你们便把我葬回陕西老家，也算是回归故土了，至于这孝陵，老夫却是无面目祭拜了，你们可自去。”
马宝长叹一声，他也不是迂腐之人，只不过是人之将死，心有感触而已。
马仲英和马仲明对视一眼，只得告了声罪，退出了厢房，不过二人却不敢远离，只守在厢房外。
“大帅，老家主身体如何？”
马三德本是马家亲卫出身，他也挂念马宝的身体状况，见马氏兄弟出来，也急忙凑了过来。
马仲英却没有答话，过了好