前震惊难言。
船长和事务长出现了意见分歧，像船上争吵的两方人马那样。
人鱼的传说从古至今，遍布海洋，不同的人有不同的听闻。船员各执一词，一部分人认为它伴随幸运的银鲑鱼而来，是潘多拉号神奇的际遇。另一部份人认为船上已经出现了令人崩溃的疫病，随之而来的人鱼代表灾厄和不祥。
巴耐医生在船长室旁观了潘多拉号两位掌事者的争吵，回来告诉艾格两人。
“船长希望它好好待在潘多拉号，他要把人鱼带去帕斯顿港最大的商市，带去贵族庭院，带去王庭中心，让所有人都看看潘多拉号获得的这条珍奇异兽。”
“事务长却焦虑不安，他认为宰杀也好，放生也好，或者在下一个港口贩卖，这条尾巴漆黑的志怪生物必须消失在潘多拉号上。”
争论的结局船员们都能看到，人鱼所在的舱室如同每一个值钱的货舱那样，挂上了一把沉重铜锁，几名看守货舱的船员被调配到了那间水舱。
而巴耐医生趁着船长与事务长不欢而散，开口提到了船上两名小船员和他的邻居关系。
他告知船长，在小岛诊所里，他们曾是两个经验丰富的医疗助手，以自己手脚老弱、偶尔需要他们帮助为由，请求船长给他们指派一个轻松的活计，以便他能随时招唤他们，有意模糊了他们原先在船上并无合法差事的事实。
他没有请求让他们直接成为船医助手，只因比起泯于众人的普通船员，船医身旁的助手过于显眼，很容易走进事务长的视线。
船长的命令是他们唯一能越过事务长的途径。仅仅是调遣两名小船员，船长未将这种小事与事务长商量。在人手充足的潘多拉号上，不管是哪个岗位，缺两个新手都坏不了事。
管理货舱的水手长直接领走了他们。
“钥匙，接着。”
头戴棕色毡帽的圆脸男人将一把铜制钥匙抛向伊登。
伊登慌乱一抓，只抓到一把空气。从地上捡起钥匙，他踌躇了一会儿，走过去把钥匙递给艾格。
艾格挂好自己的吊床，扯了扯绳子确保结实，随手接过钥匙，放进裤子口袋。
这是一间位于甲板之下的舱室，顶上拥有一个能望见夜空的通风口，连接着出入的爬梯，潮湿夜风从上方涌进来，四个吊床各自不近不远地悬着，角落里堆着酒桶和索具。相连的厕所刚刚用煮沸的酒液清洁完毕，里面传来浓郁的酒气，和一点点薄荷牙粉的味道。
“这是个不错的活儿，坐在那里聊聊天，喝喝酒，冬天日晒的滋味像女人的被窝。一般来说，看守货舱这种好事可不会留给新人。”
圆脸男人爬上艾格对面的吊床。他叫凯里，因为同舱室的船员接触过横死于疫病的尸体，深觉晦气，刚刚换到了这个新舱室。
巧合的是，他还和他们有过一面之缘，在那个他们刚刚爬上船的早上。
“谁叫你们有一个好邻居呢，一位船医邻居。”
凯里把自己摔进吊床。
“那老头能够请求到船长亲自的安排，上一任船医可没有这么大的面子。”
“我听人说，你们那小岛一座教堂都没有，穷得连海鸟都不乐意在岸边歇脚，却能出来一个本事不错的船医，真稀奇。”
他嘴上这么说着，神色却兴致缺缺，他懒得连人人都好奇的船尾储水舱都没去多看一眼。
“不过我现在看到什么都不会惊讶了，还有什么事情能吓唬到潘多拉号上的水手呢？除非我们的船医老头能像水舱里那东西一样，长出一条鱼尾巴。”
艾格和伊登借着船长口令，混入了货舱看守者的队伍。
像凯里所说，这是个不错的活儿，轻松，安全，不需要与太多人打交道。
这原本是个不错的活儿，如果没有恰巧被调配去看守人鱼所在的水舱，轮到的还是夜岗。
伊登面色发苦，自小长在海边，谁还没听过点关于人鱼的传说呢。他就是从小被人鱼的故事吓唬到大的，他所知的故事里，人鱼嘴藏獠牙，邪恶血腥，吃男人吃女人，还吃小孩，尤其喜欢吃他这种个高体壮的年轻人。
更何况，那条活生生的人鱼还看了他一眼，漫长的一眼！
“如果我们的船医长出一条鱼尾巴。”他顺着凯里的话想象，“如果是医生的样子……那至少看上去会慈祥一点，不那么可怕。”
“嘿。”凯里笑了，“‘人鱼邪恶派’，和克里森一样。”
克里森便是他们另一个室友了，那天早上遇见的三人之一，那个觉得他俩面孔陌生的棕皮肤高个子，现在他们成为了睡觉时翻个身都能看见彼此面孔的室友。
克里森从梯子上爬了下来。
“那东西像具尸体，一动不动。”
他刚刚在水舱站完岗，嘴里抱怨不停。
“我坐在水舱里，像坐在墓地。天知道我有多讨厌守墓人这行当！否则我跑来海上干嘛。”
对于人鱼，他原本不乏见猎心喜之意。在活生生的人鱼没出现之前，一群成天闷在舱室、只能拿酒精当乐子的男人也曾谈起大海传说，相互调笑着做过关于人鱼的美梦。
只不过他们想象中的人鱼不管