起头。
看了一会儿，艾格再次摸了摸兜，朝它抛去了第二个沙果。
这回没等果子落水，黑色长尾在水里微微一摆，人鱼上身后仰同时伸手，优雅又准确地接住了那颗果子，哗啦，鱼尾带起四溅的水花。
一连串动作结束，艾格望着那条鱼尾在海面盘旋一圈又停住，莫名想到了一些训练有素的动物，他感觉自己几乎要被这联想逗笑了。
他也确实笑了。抓好果子的人鱼就在此时抬起了脑袋。
隔着上下七八英尺的距离，那双灰眼珠目不转睛，水里的躯体像是在被无形鱼钩拉着，直直冒出了水面，先是脖颈，接着是肩膀，胸膛，两条手臂。
于是艾格看清了它一直抓在左手里的东西。
那是一条鱼，足有成年男人小臂那么长，鱼尾饱满，银色的透明鳞皮看上去脆弱又鲜嫩。
一条银鲑鱼。
背后路过了一连串脚步声，前往厨舱的几人在谈论终于消失的人鱼、在互相询问一名船员的行踪。艾格听见了，猜想那人可能是落海几人里其中一个。要不了多久，事务长的失踪也该被人发现了，不知道这场混乱又将持续多久，他看着停在海面的罪魁祸首。
它可真悠闲，艾格心想，它甚至还去捉了条鱼。
第36章
“人鱼不见了！”第一个跑来跟他宣布这事的是巫师。
草草用过晚餐, 艾格没走几步，就被雷格巴拦在了无人的舵楼拐角。
“你也听到了，对吗？锁开了, 门开了, 那动物离开了这艘船。”匆忙靠近的人影除了带来一阵香料味，还有一点酒味。看得出来, 这消息让巫师两眼放光, 如果此时他手里有杯酒, 说不定会举起来跟他碰一碰以示庆贺。
“海上行船千千万，我翻来覆去琢磨，实在想不到那动物为什么看上了这艘船。多少天没睡上一个好觉了，我甚至已经做好了离船的准备——当然，我会劝你一起，虽然这很可能是白费口舌。”
他长长地松了口气：“幸运的是它自己离开了，无论如何, 好在那动物对这艘船没有更多的企图。”
要不是艾格确认昨晚的诡异之事只有自己看见, 他会以为这巫师也已经领略过了人鱼的危险, 船上那些最极端的“人鱼邪恶派”似乎也不像他这么防备。
艾格瞥了他一眼：“在你嘴里, 好像那动物哪天会把这艘船掀翻了。”
雷格巴看上去想翻白眼了：“在你眼里, 那动物吃果子，摇尾巴, 没爪没牙，友善得像头大海里的小麋鹿。”
这会儿他说起人鱼来，就和厨舱里的大多数船员一样，再也没有了音量和内容的顾忌：“要我说, 所有人都该庆幸它主动离开了——我明白无知者的无畏，然而在这种神秘领域, 也许你得听听巫师的劝。”说着他环顾一圈，昏暗的拐角无人路过，仅有几只孤零零的木箱遮掩。
“我好像还没跟你说过那动物到底危险在哪儿，是吗？”
艾格不确定巫师所知跟自己所见是否一致，更不确定他遮遮掩掩的话里有几分是可信的，他望着远处空荡荡的船舷，不甚专心道：“说说看。”
雷格巴跟随他的视线望过去，船舷外是入夜时分的黑海。
“人鱼是属于大海的志怪动物。”这不是他第一次这样说起人鱼，脱口而出时，尽管明确了人鱼已经离开，却还是下意识往水舱那边看去了一眼，仿佛在忌惮黑暗里有只窃听的耳朵。
“而我从很远的森林过来，那里是远离海洋的内陆，几乎没有人鱼的传说。你知道，森林和大海是完全不一样的地方，但森林同样神秘辽阔，森林有森林的故事——老人讲给小孩，当地人讲给外来客——每个地方都有每个地方代代相传的怪谭传说。”
这个浑身上下戴着树枝、与大海格格不入的森林来客停顿了一下，抬头问道：“你听过……树精的故事吗？”
艾格看向了他。
“那是一种……属于森林的传说动物。”雷格巴辨别着他的表情，“和你们海上的人不一样，我们那里的人从小听闻的是树精的传说，我熟知那种动物。”
海风吹来拂去，这里的每一处空气都是大海的味道。艾格并不熟悉他口中的这种动物，巫师欲言又止，像是要向他讲述森林怪谭的样子，但艾格等了几秒，没等到他的后续。
雷格巴又问了一遍：“你真没听过树精的故事？”
“我应该听过？”
探究的意味来到了巫师的眼睛。对视片刻，艾格转过脸，他打算抬步离开了。
“森林有树精，大海有人鱼——在巫师眼里，某些方面来说，他们是相似的动物。”雷格巴开口拉住了他的脚步，“在这之前，虽然我从没见过人鱼，但我一直都知道那种动物的存在。”
“巫师比普通人知道更多，知道药草、毒物、诸多神秘之物，知道那些传说里的志怪动物具备共通之处——我熟知森林里的志怪动物，以此推测大海上的这种动物。”
他问：“你知道树精——那种森林动物的食物是什么吗？”
艾格等他的答案。
“不是蔬菜果子，不是肉食，不是任何想象之物