“听说你们的船曾经捕到过一条人鱼，整艘船开始噩梦连连。”
“要我说，商船的水手果然软弱不堪，仅仅几天的噩梦就让轮船失控了，那几个月呢？几年呢？他们一定不知道持续多年的梦中惊惧是什么滋味，让我们谈谈你身上的——”
“最好不要。”艾格打断，先一步表示对此没有兴趣，“诅咒那么可怕，一不小心吓到我，你梦中的武器与宏图大业就要和一株红珊瑚一起埋葬了。”
幸存者对诅咒过程与结局的知晓并不令人意外，利瑟尔收起羊皮纸，面色不变。
“你说笑了，殿下，所有人都知道，你向来是最勇敢无畏的那一个，这些年你慢慢长大，我也从来不怀疑这一点。”
他说着相信，投过去的眼神却像是在看一个自暴自弃的绝症患者。
“但就像索菲娅夫人曾经教导，软弱并不可耻，再无畏的战士也有哭泣的权利，不是吗？这么多年过去了，故人消逝，家乡零落，我以为幸存之人更应该心存感激与珍惜，以后的日子长着呢，还有很多事情等着我们去——”
“我说，你是打算在这里谈判还是发表演说？”
利瑟尔·德洛斯特的嘴角慢慢拉平，因连续被打断的说话。
“你看，我并没有多少耐心。”
从进屋到现在尚未超过半刻钟，但艾格已觉耐心的全部丧失，窗外天空一点点从暗蓝变成了深灰，最后一点日光快被乌云遮蔽。他从椅子上站起来，宣布“可以谈谈”的时间短暂地结束了。
“我就在这里，你的船上，接下来你得尽快盘点一下你的筹码了。”
说完，他没再看对方一眼，径直朝门口离开。
“慢着，你要去哪里？”伴随这一句抬高声音的问话和迈步出门的人影，门口士兵纷纷握剑看来。
“让我想想——你的囚室？”
“怎么会呢？您是这艘船最尊贵的客人，不是俘虏。”
“老头在哪里？”艾格不再跟他废话。
闻言，利瑟尔·德洛斯特哦了一声，肩膀往后靠去，“你要去找巴耐学士。”他再度笑了，一种看透一切的、怜悯的笑，连带着整间屋子的气氛也缓和起来，刚才的对峙仿佛从来没有发生。
“怎么不行呢？不打一声招呼将他带过来，倒是我的失礼了。去吧，侍者为你领路，去看看他，你最尊敬的医生老头。”
第52章
他从海上而来, 孤身一人，无妻无子，带着满肚子的知识和传说故事。无人问询他的过往, 因为他老得好像已经在加兰岛活了一辈子。
渐渐地, 他和北海每个老人一样，虽然常说南方的太阳很暖, 西地的酒最甘甜, 大海之外还有大海, 但鲸落归海，人老归乡。临终的年纪，最好还是让他老死在故乡的冬雪里。
故乡，消失的故乡，他这么称唤那座岛屿。
这间舱室有点像巴耐医生在加兰岛的卧室。
一面书架，两扇玻璃窗，椅子上铺着温暖的毛皮大氅, 区别是窗外不见那绵延的雪山与松林。
艾格进屋的时候, 背影佝偻的人正背着手, 透过窗户眺望大海的另一端。听见动静, 老人回过头, 见到来人完好无损、神色也如寻常的样子，好好松了一口气。
可那口气就像在积年的废墟上吹去了一口灰, 更大更重的哀绪在他面上挥之不去。
“看起来像犯了顿心脏病。”艾格看去一眼，“怎么？故人给你带来了噩耗？”
巴耐医生望着门外牢固如铁桶的士兵，一时没有作答。艾格也没打算听见什么答案，他不再为难自己空了一天的胃, 自顾自坐下来用起桌子上的餐点。
医生替他倒了杯清水，来回踌躇的样子像只被捉进羊圈的老山羊。他缓声讲起自己在港口遇到德洛斯特的情景, 对方如何出现，如何相邀，又是怎么彬彬有礼地把他送来了这间舱室，却拒绝了他想下船的请求。艾格心不在焉地听着，直到老人开始无意识地将一句话重复多次，估计连他自己没发现，他比一旁的倾听者更加心不在焉。
艾格搁下了杯子，“我以为你会先问德洛斯特找我叙了些什么旧。”
又是沉默。医生的沉默比他的诉说漫长了一百倍。
“德洛斯特。”老人停下踱步，“虽然他看上去以礼相待，但是，艾格——”
似乎在考虑以哪种说辞猜忌海蛇，他停顿了好一会儿，毕竟宽容与友善才是他的准则。
“但是有些时候，我们得承认，时间会冲淡某些稀薄的情谊，而诱惑能改变人心。你知道的，那些诱惑。消失的岛屿，岛上埋没的财富，还有武器……那种最新的枪械——没人能保证每一位故人都经得住诱惑的考验……”
诱惑改变人心。艾格知道。人们会背叛，会筹谋，人有无止境的欲求。
“……对于某些人来说，权利的希望像火苗，就剩最后一点。人人都知道北海有巨大的财富遗留，而红发的加兰后裔是关键。在故人的大船上，你比在商船时更危险。”
危险。他同样知道。所以最后的火苗不可软弱，茫然与恐惧只能短暂一点。当背叛成立，阴谋生效，海蛇的刀剑曾搜寻