不见任何起风或放晴的征兆，又或许那双眼睛比先前要阴沉些。此刻的大海那么幽暗，海水衬托下的动物难免会显阴沉。
艾格往下拉了拉兜帽，并不能挡住那直勾勾的视线。他转身离开了舷边。
桅杆顶上，闷闷的雷声开始响起，缓慢低沉的，让人想到人鱼曾经闻见血腥时的沉闷喉音。接着是这段航行里的所有行径，连续不断的噩梦，船员的落海消失，一间舱室被侵占，还有那随时可能爬上船、大摇大摆出现的鱼尾——饶了他吧，控制风暴。
艾格顶着闷雷声又回到了船舷边。
分秒不差地，人鱼重新钻出海面。
嘘，手指竖起嘴巴前，他与那双灰眼珠无声对视。
终于，大船上方的阴云安静了下来。人鱼贴在脑后的两道长鳃更低地往下压去，肩膀微微沉入海面。
好消息是接下来很长一段航行里，海蛇号没有被风暴掀翻，当然也没有任何一个人的舱室被海里爬上来的动物霸占，一切风平浪静，早上的甲板甚至很少出现过关于噩梦的讨论，就像那条人鱼已经乖乖离开。
但艾格知道他没有离开，因为他在闭门谢客的屋中呆了三天之后，肉眼可见地，窗外天空又阴下来了。
航行沉闷无趣，天气的变化是水手们眼里的头等大事，起风了，落雨了，浪涌打上了甲板，所有讯息透过一声声大嗓门传入窗内——细细想来，控制风暴的能力？艾格没从这变化多端的天气里看到什么控制的意志。
医生的信息不一定全部准确，与其说这种动物在控制风暴，不如说风暴在忠实地遵循他藏在海面下的脸色。
风暴并不妨碍船行，起初他关上窗户心想，海蛇号有足够的经验应对风暴，虽然航行会变慢，窗外吵吵嚷嚷不停歇，当下也没有第二艘这样的船来送他回北海，但——这并不是需要主动探寻才能得出的一个规律，一个显而易见的事实——如果他超过三天没有去往舷边，天际就开始电闪雷鸣，大海会对所有经过的行船臭起一张脸。
海蛇号百无聊赖的客人有了隔三天就要出门闲逛的习惯。
“俘虏的放风时间。”
有一天出门时艾格再次对自己说，所以他究竟是谁的俘虏？德洛斯特并不限制他散步的自由，他却循着固定的路线，每每都要去往那块固定的甲板。瞭望台的值班水手都没他这么准时准点。
一路慢腾腾走过去，艾格看看天际阴云，看看屋檐下躲藏的海鸟，再看看远处潘多拉号飘摇的船帆，实在没有别的东西可看了。环顾又环顾，最后他在舷边停下，如往常一样，去看阴影里等候的灰眼睛。
四目相对，然后，他成了被环顾又环顾的那个。
隔着一堵船舷的距离，黑尾在随海波无意识摆动。就像咒语的生效，一线光亮破开厚厚灰云，浪涌趋于宁静。
大海获得了短暂的放晴。
第54章
从船头低望, 这陌生的码头没有船队与集市，取而代之的废墟、焦土、黯淡的酒馆和警惕的流民，逐渐冷清的岸线告诉靠岸的船只——北海将至。
“令人怀念的地方, 是吗？殿下。”
甲板吱吱作响, 利瑟尔·德洛斯特的声音穿过舷梯人来人往，出现在背后。艾格没有回头。
登岸的士兵在井然有序地补充淡水与食物、清点武器库存。海蛇号的大副正式接手了潘多拉号的指挥, 以应对海上随时可能出现的遭遇战, 商船蒙尘多年的炮台解开了重重锁链。
利瑟尔落在他一步之外, 顺着他的视线向远处眺望，眺望这个曾经和帕斯顿其名的贸易大港、所有商船驶往北海的必经之地、鲜花与金币的自由盛市，阿比瑟港。
“如您所见，这里早就不是曾经的乐土了。”
黑发贵族露出了怜悯之色，如同每一个慈悲的君主望见他悲苦的臣民。
“祸乱发生在第三年，起先是一个海上传言，有位红发少年出现在了阿比瑟的酒馆……海上各种捕风捉影的消息一直没断过, 不得不说, 殿下, 你和医生躲了个好地方——争相赶来的海盗们发现是个假消息, 抓走了这里的大半儿童和女人, 烧光了码头的商铺和渔船，又有哪个港口能抵抗联合行动的海盗呢？”
不远处的石滩上还点缀几艘船的残骸, 破帆正在风里飘摇。
“春天快到了，集会的季节，这里本该聚集了北海所有热闹……”
黑发贵族叹息着，去看身旁人的面孔。
仁慈是所有贵族教育里的必修课, 是美德，更是软肋。他望见兜帽下红发猎猎, 纵览萧条的绿眸却如冰封。
“不需要下船看看吗，殿下？阿比瑟到了，我们回乡的第一站。”
艾格给了海蛇一个擦肩而过的背影，却并没有拒绝这个提议。
他先是回屋用完午餐，而后在诸多士兵寸步不离的跟随下，走下舷梯，登上了码头。
城镇处于冬的尾声，与记忆大相径庭。
无需旁人领路，他依旧能对照上阿比瑟的每一条街巷。哪里是教堂，哪里是武器铺，哪里又是加兰海姆曾经信天翁盘旋的驿站。没有目的地，脚步却也没有迟疑，一条接着一条