时间的观望里催促, “得了, 讲点要紧事。”
室内落针可闻，众人注视里, 德洛斯特面色不变，但这会儿没人相信这里存在什么君臣相宜、宾主尽欢。
“我本以为，岛屿出现的好消息能给你带来一点好心情，既然你这么说了——”他咽下所有准备好的前言, 递过去手里的信筒，哪怕对方看不见, “这是最后的机会了，殿下。十日之前，德洛斯特船队就在尼奥尔德港整装待发，最迟三日，船队就会在加兰岛等候，你知道我父亲的作风——德洛斯特公爵从不对俘虏手软。”
艾格拿过这个信筒，摸到了上面未开封的漆印。
“一个虐待俘虏的老头，你是想说这个？”
“您当然不是俘虏，但船上这些人——巴耐医生，你的小岛朋友，你的异域朋友，甚至那条人鱼——炮火与军队的威力若足够巨大，魔法又何足为俱？德洛斯特知道怎么和那种动物打交道。”
被提到的巴耐医生没作声，雷格巴在角落里挑眉。
“当然，也许这些都只够交换那种火.枪的一个零件。”利瑟尔·德洛斯特收回手，视线不再移动，定格于那双红珊瑚，“那整个北海呢？”
艾格把脸从窗外转回，德洛斯特迎上他没有表情的面孔。
“迄今为止，从未有哪个内陆王庭征服过这片海域。外来海军不敢深入这峡湾险恶、埋伏万千的陌生海域，但——若是有本土的盟友为他们敞开大门，一路恭迎呢？”
“拥护内陆王庭成为此地的主人、成为帝国属下名副其实的北海封君，总好过每天和那些海盗勾心斗角，睡不得一个安稳觉。”用外患解决内忧，海蛇们作出这个决定几乎没有犹豫，“向帝国献上我们的忠诚——这不难办，毕竟这算得上德洛斯特一个世纪前的祖训了。”
艾格听他说完全部，“这也是你父亲告诉你的吗？”
“父亲总是说一不二。”他叹息，“谁也劝动不了。北海偏远，统治何其艰难？殖民无疑会成为帝国唯一的策略。”
从寥寥几人的室内，到侍卫成群的门外，每个人都听见了黑发贵族饱含情感的声音。现在，他把选择抛向这里唯一的红发遗裔。
“想想那刚刚重现的故土，想想您饱受磨难的臣民。殿下，我们——我是指整个北海，我们的家乡需要那种武器。”
寂静。
与此时寂静格格不入的是信天翁的声音，飞鸟不懂察言观色，扇动翅膀离开了窗口。艾格没有接话，他摸过手中唯一的东西，一个信筒，拨开信筒上的漆印。
“也许是你父亲的家信，不拆开看看吗？”
这称得上是他有史以来最耐心的语气，也正是这样的语气，让德洛斯特相信他已将自己的话完整听进。
“这不是父亲的漆印，是船队出发的通知。”
海上飞得最快的总是消息，从一个港口到一艘船。财力充足的商船都有自己的信鸟，接收一些固定港口的来信，让航行中的轮船知道远海战火的爆发与平歇，自由市的解散与聚集，或者香料价格的变化，哪里缺奴隶，哪里有黄金——这是潘多拉号的信，来自海蛇老巢所在的尼奥尔德港。
艾格抬手，将信筒递出在空气，“埃里克。”
德洛斯特并未阻止这小小插曲，任由侍卫长上前接过，展信，扫读。他倒了杯桌上的酒，晃动酒液，品尝这阵酒香，而后在令人陶醉的甘美里听到了侍卫长的声音。
没有任何铺垫的声音。
“……一万骑兵，两艘主舰，五百船队，尼奥尔德港……尼奥尔德港……”
侍卫长抬起头。
“……全灭。”
每个人都抬起了头，包括好像没听懂他在说什么的利瑟尔·德洛斯特。
“公爵……德洛斯特公爵的首级，被看见挂在了红鳞号的桅杆……”
无人出声，无人动弹，只有一双接着一双的眼睛转去窗口两个人影。然后是一只酒杯滚到了地上，德洛斯特直直站起，先是慢慢几步，最后飞快走向侍卫长，猛力使他抓信的手有失准头，被抓住手臂的侍卫长一下子松开手，海风将薄薄一张信纸吹离。
一时间无人去追逐或迎接那张信，只有缺乏尊重的异域人弯下腰，捡起了这张落到他脚边的纸。
细细看了两遍，雷格巴的话是朝着窗边的红发人影说的：“竟然是真的，事情发生在十日前，塔楼被烧了，蛇巢被端了，除了那位公爵，桅杆上还挂着他另外两个儿子的脑袋……啧啧，好血腥的一封信。”
然后他对上了德洛斯特移过来的眼睛，手一松，退后一步，任由这张纸被海风带到别处。
而德洛斯特瞪着眼睛，看向室内每一处的眼神，都像是在判定那些存在的虚假。不可能，传信人在撒可笑的大谎。不可能，侍卫长在做荒谬的宣读。他终于抓到了那封信，“不可能！北海没有哪支军队能与德洛斯特抗衡！”
“是海盗。”
埃里克站在无人应声的寂静里，犹豫了几秒出声，“联合行动的海盗。偷袭过阿比瑟的那群……也或许是另一群……更多的船，更熟练的计划。”
德洛斯特还在扫视那封信，一遍又一遍，室内