个缺乏趣味的恶作剧。
死前他会想什么？
夜半的屋子里，偷来了二次生命的人自问自答。
也许会想，命运永远比自己的双手更残忍，原来那毕生所求不过一个恶作剧。
门外，值夜的士兵都散去。
“他去世了。”艾格回到舱室，告诉满身海水的人鱼，仅仅陈述一个事实，“那个老人。”
人鱼长久将他凝视，“……伴随恐惧。”然后他褪下脖子上完成的黑珊瑚，将项链缠绕在他的手腕。
海上的死亡从来都不稀奇，生命的逝去在无尽浪涛间不值一提，魂灵的迷失也是。一部分人见到了死亡，历经诸多失去，得以拥有更多的时间来认识幸存与回归。轮船离靠岸又近一天。
这一晚艾格枕上水声相伴的床榻，在格外安稳的行船上，做了个不太安稳的梦。梦里有人影出现，是她。裙摆和海是一样的颜色。母亲朝海崖上的男孩勾勾手，男孩跃下来，飞扬的头发，像一匹无忧的马驹，他踩过礁石、海浪、和漫长犹如时光一样的故土小径，方向明确地朝她跑去。
她好像低头询问了什么，他仰头看她，没有靠近，因为知道靠近会导致消失。也没有作答，回答也会导致消失。他只是摇摇头，站在那里看着她。但她还是消失了，连带着那些人群和所有昔日时光。
梦开始空洞，一直存在的空洞，似乎无论朝哪儿落脚都会踏空的样子。直到他找到一个溶洞，深邃、潮湿、伸手不见五指。石壁将黑暗包裹，海水填满溶洞，淹没比踩空的感受更踏实。他往深处走去，在最深的地方彻底睡了过去。
第70章
清晨天光刚亮, 鸟鸣已经唤醒船首楼。
“真的会有用吗？”雷格巴发问。
伊登迟疑：“我感觉没有用……艾格抓过不少水蛭，在我们那座小岛上。他眼睛都没眨一下。”
“信我的。”尤克很有经验地说，“以前我把水蛭塞他手里的时候, 他眼睛也没眨一下。但是转头走路就同手同脚了, 足足三天没理人。虫子，各种软趴趴的虫子, 我们殿下就怕这个。”
雷格巴压低声音：“非得当着人鱼的面讨论这些吗？讨论怎么吓唬他？”
“没办法, 解咒就得这样……”
“那么……谁去把这个虫子塞他手里？”
“……谁去？”
伴随门外窃窃私语, 艾格醒了过来，第一时间却没有睁眼，他已经习惯了用耳朵而不是眼睛来迎接早晨。直到他感受到视野的变化，光亮隔着眼皮，像残留的记忆余影。
他睁开眼，晨光自床头倾泻，一双灰眼睛早早等候在那里。
趴在床边的人鱼望着他, 没有像往常那样立刻凑近, 只是轻之又轻地动了动鼻子。他从枕头边缘投去注视, 注视着睁开的绿眼睛。蹼掌伸过去, 又停住。
还没彻底苏醒的、鲜艳的绿, 尽管已经对这抹绿熟悉至此，却依旧会为它的闪动陷入惊奇的屏息。
艾格握住脸旁的手指, 许久未见的明亮让眼睛有些不适，不由又闭上。但他已经看到了，“……是个好天气，萨克。”
回答他的是遍布脸颊的轻嗅, 人鱼不停地去确认那微不可察的恐惧余韵。哪怕每一丝空气都在告诉他，恐惧早就消散在了前半个夜。
“比起虫子。”艾格说, “我还是更喜欢做梦这种方式。”况且那也不能算是噩梦，他感到长觉后醒不来的困乏，一时半会儿不想睁眼，也不想从被窝里坐起。
“更别说我早就不怕那种虫子。”
尾鳍在床壁上轻轻一拍，那是相信的意思。
冰凉的吻落上眼睛，流连不去。艾格揽过低至枕边的脑袋，在半睡半醒间迎接这个吻。长发半湿，当他的手一遍遍顺过长发，又摸过那片带着潮意的耳鳃。人鱼去嗅他松开的手，知道这一天都能从那只手上闻到一点海水味道，与自身相同的味道。于是他短暂忘记了恐惧的气味。
门外，关于水蛭的大声密谋彻底终止，三个人面朝船舷，背后的门早就关上。
“现在，我们应该做点什么？”
“帮忙把窗户也关上？”
“向右转，离开这里，走向厨舱。回来告诉他们早餐很香，但已经没了。”
眼睛重见光明，一切都变得简单了起来。
阅读，写信，确认上岸事项，就像每次远航船归乡时掌舵者会做的那样。重现的世界里有重现的岛屿，天空被群山占据，银蓝色的海岸线每天都在雾里升起。轮船慢慢靠近，岛屿从朦胧全貌慢慢现出庞然一角。
从人鱼认出海崖上的一扇窗户开始，他们看清了高高屹立的城堡。艾格感到了这位海底居民对此地的熟悉。半个老乡，他这样称呼他。不由问起他最常打猎的地方是哪里，看风景的地方又是哪里，又是否在哪个幸运的地方把脑袋冒出过海面。人鱼朝向城堡窗口下的那片海。一直是那里，他告诉他。
然后他带着好奇去看屋顶间长出来的墨绿松林，那是和离开时不一样的繁盛面貌。
于是艾格跟他说起岛上和海里不同的那些。盛产木材的松林，冬雪融化汇成的河水，船只得以停泊的深