圣子大人终于恢复自由，僧人们倍感欢欣。
侍僧领到老祖们的命令，他按捺不住激动，顾不上失仪，跑去解除嘉应的禁足。
地宫的尽头，他把手按在机关上，看着关闭嘉应的寒玉门一点点地往上升，不禁想：
40年过去了，不知圣子现在变得怎样了？
大门升到顶部，侍僧让其他人等在外面，他亲自去请嘉应出关。
禁闭室很小，长十步宽七步，里面暗如黑夜，一张屏风在空荡的室内正对门口，挡住外界的窥探。
屏风后有一灯如豆，照亮一团狭窄的空间，隐约能看到一个趺坐的身影。
除此之外，不见任何身外之物。
侍僧站在门口，为嘉应的处境感到心酸。
他眼眶发热，他哽咽地道：“国师大人，您可以出去了。”
他喊了两次，里头的身影无动于衷。
他于是走进禁闭室，小心翼翼地走到屏风后面。
“国师大人？”
屏风后的身影依旧在伏案写字，侍僧感到他脚下踩到的地板有一丝异样。
绵软润滑的触感，像踩着某片富有生命力的海藻，一块质感极好的地毯。
侍僧骇然，道了声“恕罪”，连忙施展了满室光明咒。
禁闭室亮堂如被阳光照耀，侍僧低头，赫然发现他不小心踩在了一片长发之上。
长发如一条黑色的河流，从屏风后面流淌了出来，色黑如漆，光彩夺目。
神域的美人评判标准之中，头发也被当作了一项重要考核指标，如果仅看头发，所有人会认为屏风后坐着一位绝世美人。
侍僧的心蓦然下沉，如坠冰窟。
他连忙绕到屏风后，看到一位熟悉又全然陌生的长发男子，正坐在矮几前研墨作画。
长发披在他身后，像思念的具象，如野草疯长。
那男子画完画像上的最后一笔，微笑与纸上的人物对望几息，终于搁笔，抬头看他。
岁月没有在他的脸上留下任何痕迹，容色端清，天姿秀出，层层僧衣初雪般洁白，气质洁净如谪仙，正是嘉应没错。
他这才发现，屋内的四面墙上贴满了叶晓曼的画像，一颦一笑，真实得几乎脱画而出。
地上散发着无数写着墨字的信笺，墙角整齐的书信已垒到了天花板的位置。
嘉应的40年，就在通过画像思念恋人、通过书信独诉相思之中度过了。
侍僧大惊失色，需要紧紧地抓着屏风的边沿，才能稳住摇摇欲坠的身形。
祖宗们的惩戒毫无意义，嘉应更加沉浸在他的世界里了。
老和尚们希望他能在时间长河里稀释他的执念，他却将时间炼成了浓郁的酒。
嘉应对侍僧的失态毫不在意，他起身，从侍僧身旁走过，走出门去。
他的神情乃至背影平静无波，侍僧却觉得他更疯了。
嘉应走到门外，那些等候在走廊上的僧人，和侍僧一个反应，集体变色。
通往外界的走道，是一条缓缓向上伸向地面的石路。
每一块地砖写满了黑字，既像遍地的佛经，又像是符箓。
出口处有光，嘉应走上去。
侍僧跑过来，拉住他的手臂。
他急急地提醒嘉应，“这是一条试炼之路，只有四大皆空之人，才能如履平地走完全程，您如果凡心未尽，将会承受地狱业火焚身之苦。”
嘉应没有迟疑，他从容地往前走。
十尺长发如浮光掠星的绸缎披垂身后，长发拖地，衣裳飘逸，身姿极为美丽。
脚下像踩着刀山，是用鱼尾换取人类双腿的美人鱼的代价，每一步都像走在刀刃上。
地上的佛经在他经过之时，如焰火从地面熊熊燃升，白衣着火，血色的火焰吞噬了纯白的他，血肉被烧化成灰烬，手臂上露出森森的白骨，连骨头也起火了。
焚化成灰，灰烬落地，灰烬又重新化为人形站起来，重新长出骨头血肉，骨头血肉再被焚烧，如此往复不止，也无法熄灭他血脉之中沸腾着的爱与欲，嘉应一步步地往光明处走。
业火从无法损毁的生生不息的执念。
侍僧全程跟在嘉应的身旁，看到如此惨烈的情景，他忍不住哭了，一路语无伦次地说：“您不疼吗，算了吧，您忘记她吧……”
嘉应一步一个血印，固执地走到了出口。
日光强烈。
他久居地底，一时适应不了强光，抬起已被焚烧成黑炭的手指，挡在眼前。
焦炭被风吹落，皮肉包裹白骨，复原为原本漂亮的手掌。
“圣子。”沧桑的叹息从嘉应的身侧传来。
自幼负责教导嘉应的老僧出现了。
嘉应收回注视太阳的视线，冷淡地低头看他：“放我离开。”
老僧复杂地看着嘉应还俗后的样貌，这鲜明地提醒着旁人，嘉应如果不是被永宁寺选为圣子，他本应是一位俊美高雅的世家公子，有一段令人艳羡的姻缘。
老僧没有正式回应嘉应的诉求，他拿出了姬文逸的手谕，“陛下请您出山。”
嘉应接过，草草一阅，他直接提出交易，“我可以帮永宁寺的